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CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — L’armée australienne a tiré pour la première fois ce mois-ci un obusier automoteur AS9 Huntsman de 155 mm sur son sol national, alors que les équipages ont commencé une formation intensive sur le nouveau système d’artillerie avant sa mise en service.
Le Huntsman équipera à terme la 3e brigade de l’armée australienne, une formation en pleine transformation avec l’arrivée d’une pléthore de nouveaux équipements.
L’Australie n’a jamais utilisé d’obusier automoteur auparavant, et cette arme étend la portée de l’artillerie tubulaire de l’armée à environ 25 milles. L’AS9 est une version australisée du K9 de Hanwha Aerospace en Corée du Sud.
Le major-général Jason Blain, responsable des systèmes terrestres au ministère australien de la Défense, a décrit l’AS9 comme « un obusier automoteur hautement mobile, protégé et puissant, qui donne à nos troupes les meilleures chances possibles de terminer leurs missions et de rentrer chez elles en toute sécurité auprès de leurs familles ».
Il a ajouté : « Dès que le dernier obus quitte le canon, l’AS9 Huntsman se dirige rapidement vers sa prochaine mission, tout en veillant à ce que nos soldats restent en sécurité derrière une protection blindée. »
L’armée australienne acquiert 30 AS9 Huntsman ainsi que 15 véhicules de ravitaillement en munitions AS10 associés. Hanwha Defence Australia en fabrique la plupart dans une nouvelle usine près de Melbourne.
Le brigadier Ben McLennan, commandant de la 3e Brigade, a déclaré que son unité était en transition pour devenir une formation blindée lourde dotée de nouveaux moyens comme l’AS9.
D’autres nouveaux kits destinés à la brigade comprennent des chars M1A2 SEPv3 Abrams, des véhicules de combat d’infanterie AS21 Redback, plusieurs types de véhicules de génie de combat basés sur Abrams et des véhicules de reconnaissance de combat Boxer 8×8.
La première tranche des nouveaux obusiers AS9 devrait parvenir aux soldats en 2026, la plupart devant être livrées d’ici la fin de 2027, a déclaré McLennan à Defense News.
La brigade de 3 000 hommes a déjà reçu son effectif complet de chars Abrams.
“Nous avons également reçu le premier lot de véhicules du génie de combat : le véhicule de brèche d’assaut et le pont d’assaut commun. Nous sécuriserons l’équilibre des plates-formes du génie au cours des 12 à 18 prochains mois”, a déclaré McLennan.
Pendant ce temps, les véhicules Redback, également fabriqués par Hanwha, devraient être livrés à partir de 2027 et jusqu’en 2029 ou 2030.
Ces véhicules seront légèrement précédés de nouveaux Boxers vers 2028-2029. La brigade de McLennan est deuxième sur la liste pour un complément de Boxer après que la 7e brigade basée à Brisbane ait fait le plein.
McLennan a déclaré que l’arrivée d’autant de nouvelles armes dans un laps de temps aussi court présente « une courbe d’apprentissage très raide », ajoutant : « Ces plates-formes constituent un changement radical pour nous – sur les plans cognitif, tactique et physique. »
Malgré la domination meurtrière des drones et des munitions errantes dans la guerre en Ukraine, McLennan croit fermement que les blindés lourds ont encore un rôle à jouer sur les champs de bataille contemporains.
“Ce que la guerre entre l’Ukraine et la Russie nous montre également, c’est que plus les choses changent, plus elles restent les mêmes”, a-t-il déclaré, soulignant des principes de longue date tels que le leadership sur le terrain, la maîtrise des véhicules et la maîtrise des fusils.
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour Defence News. Après avoir travaillé 20 ans à Hong Kong, il réside désormais en Nouvelle-Zélande. Il a participé à des exercices militaires et à des expositions sur la défense dans une vingtaine de pays de la région Asie-Pacifique.
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