DAKAR, Sénégal — Ce fut un mois tumultueux pour la France et ses relations avec ses anciennes colonies africaines, alors que son influence sur le continent est confrontée au plus grand défi depuis des décennies.
Alors que Paris élaborait une nouvelle stratégie militaire qui réduirait considérablement la présence permanente de ses troupes en Afrique, deux de ses alliés les plus proches ont porté un double coup.
Le gouvernement du Tchad, considéré comme le partenaire le plus stable et le plus fidèle de la France en Afrique, a annoncé le jour de son indépendance qu’il mettait fin à la coopération en matière de défense pour redéfinir sa souveraineté.
Et dans une interview publiée quelques heures plus tard par Le Monde, le nouveau président du Sénégal a déclaré qu’il était « évident » que bientôt les soldats français ne seraient plus sur le sol sénégalais.
“Ce n’est pas parce que les Français sont ici depuis l’esclavage qu’il est impossible de faire autrement”, a déclaré le président Bassirou Diomaye Faye.
Ces annonces interviennent alors que la France s’efforce de raviver son influence en déclin sur le continent. Le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot terminait une visite au Tchad et en Éthiopie, et le président Emmanuel Macron avait pour la première fois reconnu la mort de 400 soldats ouest-africains par l’armée française en 1944.
Les autorités françaises sont restées silencieuses pendant près de 24 heures après l’annonce du Tchad, affirmant finalement qu’elles étaient en « dialogue étroit » sur l’avenir du partenariat.
“La décision du Tchad marque le dernier clou dans le cercueil de la domination militaire postcoloniale de la France dans toute la région du Sahel”, a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal du cabinet de conseil en risques mondiaux Verisk Maplecroft, faisant référence à la région aride au sud du Sahara.
Les décisions du Sénégal et du Tchad « font partie d’une transformation structurelle plus large dans l’engagement de la région avec la France, dans laquelle l’influence politique et militaire de Paris continue de diminuer », a ajouté Durmaz.
Ils font suite au renversement des forces françaises ces dernières années par les gouvernements militaires au Niger, au Mali et au Burkina Faso, où les sentiments locaux se sont aigris après des années de combat des forces françaises aux côtés des forces locales face à des insurrections extrémistes islamiques obstinées.
Quelle est la nouvelle stratégie de la France en Afrique ?
Jean-Marie Bockel, envoyé personnel de Macron pour l’Afrique, a présenté le mois dernier à Macron son rapport sur l’évolution de la présence militaire française en Afrique.
Cela faisait partie du « renouvellement de notre partenariat avec les pays africains » annoncé par Macron dans un discours prononcé au Burkina Faso en 2017 au début de sa présidence.
Les détails du rapport de Bockel n’ont pas été rendus publics. Mais trois hauts responsables français, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de négociations sensibles avec les pays concernés, ont déclaré que la France visait une forte réduction de ses forces militaires dans toutes ses bases en Afrique, à l’exception de Djibouti, pays de la Corne de l’Afrique, où Macron devrait intervenir. voyager dans les prochains jours.
Les responsables ont déclaré que cela ne signifiait pas nécessairement que la France réduirait sa coopération militaire, mais qu’elle répondrait plutôt aux besoins exprimés par les pays. Cela pourrait impliquer de dispenser une formation plus spécifique sur la surveillance de l’espace aérien ou sur les drones et autres aéronefs. La France pourrait également déployer des troupes à titre temporaire.
Les responsables ont refusé de confirmer le nombre de réductions de troupes, mais les ont qualifiées d’importantes.
L’armée française a également créé plus tôt cette année un commandement pour l’Afrique, similaire à l’AFRICOM américain. Le commandant nouvellement nommé Pascal Ianni est spécialisé dans la guerre d’influence et de l’information – un besoin mis en évidence par la présence croissante de la Russie en Afrique.
« Vous pouvez poursuivre votre coopération militaire comme le font de nombreux pays. Mais l’idée d’avoir des bases militaires permanentes, qui pourraient ensuite être utilisées comme munitions politiques contre vous et être déclenchées dans une sorte de guerre de désinformation, n’est peut-être pas la meilleure façon de procéder”, a déclaré Will Brown, chercheur principal en politiques à le Centre européen des relations extérieures.
Parallèlement, la France tente de renforcer sa présence économique dans les pays anglophones d’Afrique comme le Nigeria, selon les analystes. Ses deux principaux partenaires commerciaux sur le continent sont déjà le Nigeria et l’Afrique du Sud.
Au moment de l’annonce du Tchad, Macron s’entretenait avec le président nigérian Bola Tinubu.
Où la France dispose-t-elle de troupes en Afrique de l’Ouest et pourquoi ?
Depuis l’indépendance des colonies françaises en Afrique, la France a maintenu une politique d’influence économique, politique et militaire baptisée Françafrique, qui comprenait le déploiement de milliers de soldats permanents dans la région.
La France dispose toujours de 600 soldats en Côte d’Ivoire, 350 au Sénégal et 350 au Gabon, ainsi qu’environ 1 500 à Djibouti. Elle dispose de 1 000 soldats au Tchad.
Le ministère français de la Défense a déclaré que le rôle des troupes françaises en Afrique est de former les soldats locaux et de renforcer leurs capacités à lutter contre l’extrémisme, principalement dans les domaines du maintien de la paix, du renseignement et de la logistique. Mais les critiques affirment que le fait de rester sur le terrain a également permis à Paris de conserver son influence et de protéger les régimes politiques favorables à la France.
“Les pays d’Afrique francophone souhaitent un changement dans la nature de cette relation”, a déclaré Gilles Yabi, responsable du West Africa Citizen Think Tank.
Pourquoi les pays d’Afrique de l’Ouest expulsent-ils les troupes françaises ?
Le sentiment anti-français croissant a conduit à des manifestations de rue dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest et du Nord, tandis que les gouvernements qui ont accédé au pouvoir grâce à leurs promesses de redéfinir les relations avec l’Occident affirment que les liens avec la France n’ont pas profité à la population. Ils souhaitent explorer des options avec la Russie, la Chine, la Turquie et d’autres puissances.
Le président tchadien Mahamat Déby « n’aurait pas pris cette décision s’il n’avait pas bénéficié des garanties de sécurité d’un autre acteur », a déclaré Brown. «Nous savons qu’il bénéficie d’un soutien sérieux de la part des Émirats arabes unis, qui sont très intéressés par ce qui se passe au Soudan et au Darfour voisins. Nous savons que la Turquie a également déployé des efforts de sensibilisation.»
Le Tchad est frontalier de quatre pays avec une présence militaire russe. En janvier, Déby s’est rendu à Moscou pour renforcer les relations avec le « pays partenaire ».
Les chefs militaires du Niger, du Mali et du Burkina Faso qui ont expulsé l’armée française se sont rapprochés de la Russie, qui a déployé des mercenaires à travers le Sahel accusés d’exactions contre des civils.
Mais la situation sécuritaire s’est détériorée dans ces pays, avec un nombre croissant d’attaques extrémistes et de morts civiles imputables aux groupes armés et aux forces gouvernementales. Au cours des six premiers mois de cette année, 3 064 civils ont été tués, selon le Armed Conflict Location and Event Data Project, soit une augmentation de 25 % par rapport aux six mois précédents.
Il est impossible de dire si le départ des forces françaises a entraîné une augmentation de la violence. Mais cela a créé un « énorme vide sécuritaire », a déclaré l’analyste Shaantanu Shankar de l’Economist Intelligence Unit, ajoutant qu’il ne peut pas être comblé par la Russie. Les troupes de la société militaire privée russe Wagner sont financées par les gouvernements de la junte avec moins de ressources financières, a-t-il expliqué.
