Laughlin dit au revoir au dernier T-1 alors que la retraite de Jayhawk se poursuit

La base aérienne de Laughlin, au Texas, a fait ses adieux à son dernier T-1A Jayhawk le mois dernier, alors que l’armée de l’air poursuit ses efforts visant à retirer l’avion d’entraînement lourd.

Le dernier Jayhawk de Laughlin, du 86e Escadron d’entraînement en vol, a décollé de la base le 17 décembre. Il a rejoint une paire de T-6A Texan II et une paire de Talons T-38C comme pièce maîtresse d’un survol de cinq avions, qui à deux reprises survolé l’aérodrome et la tour de contrôle de la circulation aérienne de Laughlin. Après que les autres avions se soient séparés, le T-1 a continué jusqu’à son dernier lieu de repos à « The Boneyard », un cimetière d’avions situé sur la base aérienne Davis-Monthan en Arizona.

“Nous nous tenons sur les épaules de géants”, a déclaré le lieutenant-colonel Nathan Hedden, commandant du 86e, dans un communiqué publié jeudi. «Tous les [pilots] ceux qui l’ont déjà fait ont laissé un héritage d’excellentes performances et d’excellents entraînements. Cette unité a tellement offert à l’Armée de l’Air.

Les aviateurs ont appris les bases du pilotage d’avions cargo ou d’avions ravitailleurs en pilotant des T-1 pendant plus de trois décennies.

Mais l’avion bimoteur – construit à l’origine par Beech, filiale de Raytheon – vieillit et l’Air Force a commencé à réduire sa flotte de 177 T-1 en 2023. L’Air Force disposait de 75 T-1 l’année dernière et vise à réduire davantage les porter à 53 en 2025 alors que le service se prépare à déployer le nouvel entraîneur T-7A Redhawk.

L’Air Force a déclaré début 2022, en annonçant son intention de commencer à retirer le Jayhawk, que de nouvelles techniques de formation des pilotes, telles que la réalité virtuelle, lui permettraient d’éliminer progressivement le T-1. Les améliorations apportées au T-6 permettraient également aux aspirants pilotes d’apprendre à piloter des avions de mobilité sur un seul avion, a indiqué l’Air Force. Cela permet au service de retirer les T-1 les moins performants, dont les moteurs devraient autrement être remplacés.

Les aspirants pilotes de l’Air Force pilotent d’abord le T-6 pendant leur formation de pilote de premier cycle, puis environ 900 étudiants sont sélectionnés pour apprendre à piloter des avions de mobilité. Dans l’ancien système, ces étudiants effectuaient le T-1 pendant environ cinq mois avant de passer à des cours plus spécifiques à la mobilité. Mais l’Air Force s’oriente vers un système basé sur simulateur qui permet à ces étudiants d’acquérir des compétences de vol avancées beaucoup plus rapidement.

La 47e Escadre d’entraînement au vol de Laughlin continuera d’enseigner aux étudiants à voler à bord du T-6 et du T-38C Talon jusqu’à ce que le T-7 soit mis en ligne.

Le 99e Escadron d’entraînement en vol de la base commune de San Antonio-Randolph au Texas a dit au revoir à son dernier Jayhawk en juillet 2024, qui s’est également envolé pour Davis-Monthan pour prendre sa retraite.