Il y a aujourd’hui un débat croissant au Japon sur la question de savoir si la limite prévue de 43 000 milliards de yens (285 milliards de dollars) pour les dépenses de défense sur les cinq années jusqu’à l’exercice 2027 devrait être revue, dans un contexte de yen plus faible et de récentes flambées de prix.
La personne qui L’initiateur de ce débat est Sakakibara Sadayuki, ancien président de la Japan Business Federation, le plus grand lobby commercial du pays, communément appelé Keidanren en japonais.
Lors de la première réunion d’un groupe d’experts du ministère japonais de la Défense le 19 février, Sakakibara a proposé que le cadre budgétaire de 43 000 milliards de yens soit révisé en tenant compte de la flambée des prix et des coûts de personnel, ainsi que de la faiblesse du yen.
« Compte tenu de la hausse des prix et des fluctuations des taux de change, nous devons reconsidérer d’un point de vue réaliste si nous pouvons réellement renforcer nos capacités et nos équipements de défense comme l’exigent les 43 000 milliards de yens », a déclaré Sakakibara.
“Nous devons discuter à nouveau de normes plus efficaces, de l’avenir de la charge publique et des ressources financières permanentes sans rejeter la révision comme étant un tabou”, a-t-il souligné.
Sakakibara, qui est également président honoraire de la Fédération japonaise des entreprises, dirige le panel du ministère, composé de 17 membres issus de domaines tels que l’économie, la défense, ainsi que les sciences et technologies. Ancien ministre de la Défense Satoshi Morimoto est parmi eux.
En décembre 2022, le cabinet du Premier ministre japonais Kishida Fumio a approuvé trois documents clés en matière de sécurité, notamment des plans visant à augmenter les dépenses de défense à 43 000 milliards de yens entre l’exercice 2023 et 2027 afin de renforcer fondamentalement les capacités de défense nationale. Cela portera les dépenses de défense du Japon au niveau de la norme de l’OTAN de 2 % du PIB national en 2027.
Cependant, au moment où ces trois documents de sécurité ont été décidés, les coûts de défense nécessaires ont été calculés en supposant qu’à partir de l’exercice 2024, le taux de change serait de 108 yens pour un dollar. Cependant, le yen se déprécie actuellement à environ 150 yens pour un dollar.
En conséquence, par exemple, le prix d’un seul avion d’attaque interarmées Lockheed Martin Lightning II F-35A est passé de 8,5 milliards de yens en 2021 à 11,8 milliards de yens aux prix actuels. Le Japon est en train d’acquérir 147 chasseurs F-35 des États-Unis – 105 F-35A et 42 F-35B – au cours de la décennie à venir, une décision qui fera du pays le deuxième opérateur mondial de F-35 après la États-Unis.
Malgré ces circonstances financières difficiles, il ne sera pas facile de renverser un quelconque plan approuvé par le Cabinet il y a à peine deux ans.
Le secrétaire en chef du Cabinet, Hayashi Yoshimasa, a déclaré lors d’une conférence de presse le 19 février que le gouvernement réaliserait un renforcement fondamental des capacités de défense du Japon sans dépasser le plan de dépenses et qu’il n’avait pas l’intention de le revoir.
Le ministre de la Défense Kihara Minoru n’a également exprimé aucune intention de reconsidérer le budget de la défense à moyen terme lors d’une conférence de presse le 20 février.
“Le montant d’environ 43 000 milliards de yens indiqué dans le plan de renforcement de la défense est un montant approuvé par le Cabinet et représente un niveau auquel le renforcement fondamental des capacités de défense peut être atteint”, a déclaré Kihara.
“Le rôle du ministère de la Défense est de renforcer progressivement les capacités de défense nécessaires dans ce cadre, et nous n’envisageons pas de les revoir dans le plan de renforcement de la défense”, a-t-il ajouté.
Le ministre des Finances Suzuki Shunichi a fait écho au point de vue de Kihara lors d’une autre conférence de presse le même jour, affirmant que le gouvernement « n’envisage pas » une augmentation des dépenses de défense avant l’exercice 2027.
Le gouvernement hésitera probablement à augmenter davantage le budget de la défense, car des inquiétudes existent déjà sur la façon de financer la hausse des dépenses prévue.
Toutefois, la position prudente du gouvernement a été critiquée par d’anciens membres des Forces d’autodéfense.
« Si le yen se déprécie, non seulement les pièces importées mais aussi le prix de l’acier, de l’aluminium et les coûts de la main-d’œuvre augmenteront. Lorsque le yen s’affaiblira, le montant des achats sera sûrement réduit. Même si cela avait été une décision du Cabinet, en tant que ministre de la Défense, il aurait dû faire la bonne déclaration”, a déclaré Koda Yoji, vice-amiral à la retraite et ancien commandant en chef de la flotte d’autodéfense japonaise, sur une chaîne de télévision BS-TBS. programme le 27 février.
Koda a fait valoir que la réduction des coûts induite par la faiblesse du yen et les prix élevés se manifesterait principalement par une réduction des munitions, comme cela a été le cas dans le passé.
« Si cette situation perdure, nous ne pourrons pas augmenter le nombre d’obus en cas d’urgence. De plus, il y aura très peu de séances d’entraînement à balles réelles et il n’y aura que des séances d’entraînement au tir avec du sable », a déclaré Koda. « La leçon de la guerre russo-ukrainienne devrait être l’importance de l’approvisionnement en troupes et en munitions », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, Morimoto, un ancien ministre de la Défense, a déclaré dans la même émission télévisée qu’il était impensable que le gouvernement modifie le budget de 43 000 milliards de yens. Il a fait valoir que l’objectif initial de renforcement des capacités de défense devrait être atteint grâce à l’innovation technologique, à la recherche et au développement, à la croissance économique, etc.
“Le groupe d’experts discutera de la manière de renforcer les capacités de défense du Japon en promouvant la rationalisation et l’efficacité du renforcement de la défense et en faisant bon usage des 43 000 milliards de yens”, a-t-il expliqué.
Quel impact un yen plus faible aura-t-il sur l’industrie de la défense ? Eguchi Masayuki, responsable des systèmes intégrés de défense et spatiaux chez Mitsubishi Heavy Industries (MHI), a expliqué l’impact des fluctuations des taux de change sur l’industrie de la défense lors d’une conférence de presse le 22 novembre dernier.
Eguchi a déclaré que lorsque le ministère signe un contrat avec une entreprise de défense, s’il y a un achat important d’importations étrangères dans le contrat, il y a une clause spéciale qui couvre les fluctuations des taux de change.
“Par exemple, disons que le yen se déprécie et que l’équipement de défense que nous voulons acheter devient extrêmement cher en yen, mais dans ce cas, le ministère de la Défense sera responsable de payer la différence de prix”, a déclaré Eguchi. « En revanche, si le yen s’apprécie, le prix à l’importation sera inférieur et la différence devra être remboursée au ministère de la Défense sur le montant du contrat. Ainsi, tout cela n’affecte pas directement nos marges bénéficiaires.
Cependant, a-t-il poursuivi, si la valeur de l’article importé n’est pas très importante, l’entreprise doit être responsable de l’importation de l’équipement. Dans ce cas, si le yen continue de se déprécier, les bénéfices de l’entreprise pourraient chuter, a déclaré Eguchi, ce qui aurait probablement un impact sur les petits contrats qui ne passent pas par le programme de ventes militaires à l’étranger (FMS), ou par un mécanisme clé de transfert d’armes américain.
« Si la dépréciation du yen se poursuit, cela exercera une pression sur le budget global de la défense nationale. En conséquence, le ministère de la Défense ne pourra pas acheter un autre produit qu’il souhaitait initialement acheter. Dans ce cas, si le produit qui ne peut plus être acheté est l’un des nôtres, il est possible que nos ventes diminuent », a prévenu Eguchi.
Reuters a rapporté le 3 novembre de l’année dernière, l’effondrement du yen obligeait le Japon à réduire son investissement historique de 43,5 billions de yens dans le domaine de la défense sur cinq ans. Reste à savoir ce qui va réellement se passer.
