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Christchurch, Nouvelle-Zélande – L’Australie, alors que son attente interminable pour les sous-marins à propulsion nucléaire se poursuit, a déposé une commande auprès d’Anduril Australie pour un certain nombre de sous-marins sans pilote de pointe qui seront livrés au cours des cinq prochaines années.
L’accord Royal Australian Navy – annoncé le 10 septembre après avoir été signé le 26 août – comprend une «flotte» de véhicules sous-marins sans pilote extra-pilés de requin fantôme, ou xluuvs. Le contrat avec Anduril Australia vaut 1,7 milliard de dollars, soit environ 1,12 milliard de dollars américains.
En plus de la production de requins fantômes en Australie, le contrat couvre le maintien de la main-d’œuvre et le développement de la plate-forme supplémentaire. La vitesse du projet est remarquable, passant de la signature à la production en seulement trois ans.
La production initiale à faible taux a déjà commencé, avec une expansion à la production à haut débit prévue pour l’année prochaine. Anduril Australie a noté que son usine de fabrication peut produire un «grand nombre» de requins fantômes tout électriques pour l’Australie et les alliés.
« Le Shark Ghost est une plate-forme de pointe mondiale réalisée ici en Australie », a commenté le ministre de la Défense Richard Marles. «Au cours des cinq prochaines années et au-delà, cela donnera à Navy les capacités de l’intelligence, de la surveillance et de la grève dont il a besoin.»
Canberra a déjà coulé 145 millions de dollars dans le programme de développement Ghost Shark depuis avril 2022, et Anduril Australia a livré trois prototypes plus des modules de charge utile de Mission avant le calendrier.
Anduril a expliqué que le requin fantôme «a été conçu pour transporter plusieurs charges utiles de mission distinctes, qui ont toutes été conçues et livrées dans le cadre du programme R&D.»
S’adressant à Defense News avant la baisse de l’annonce, le Dr Ross Babbage, PDG de Strategic Forum, a déclaré que l’avantage de systèmes comme Ghost Shark réside dans leur déploiement à grande échelle.
Leur développement «a évolué très rapidement, beaucoup plus rapidement que la plupart des gens ne le pensent», a-t-il expliqué.
Babbage a déclaré qu’une grande flotte de métiers autonomes «changerait le jeu» dans la guerre sous-marine.
« Pourrions-nous le faire? Je crois que nous le pouvons », a-t-il déclaré. «La question est [whether it is] une priorité. «
Cette annonce semble répondre à cette question.
« Cette réalisation reflète ce qui est possible lorsque la défense et l’industrie travaillent à l’épaule: idéation, innovation et s’inspirant les uns les autres pour faire des progrès extraordinaires dans la technologie sous-marine », a noté David Goodrich, président et chef de la direction d’Anduril Australia.
La société a ajouté que le programme «est le résultat direct d’une décision audacieuse de la Royal Australian Navy de prendre des risques communs dans la poursuite de la vitesse et des capacités».
Quelque 42 entreprises australiennes sont déjà branchées sur la chaîne d’approvisionnement.
La société américaine a affirmé que le requin fantôme « avait dépassé les attentes les plus élevées » de la Marine après la fin des essais en juin.
« En bref, la vision de la Marine de s’associer à Anduril pour créer un véhicule sous-marin autonome perturbateur et très compétent qui complétera la flotte de sous-marins a été réalisé », a poursuivi le communiqué.
Anduril a ouvert une installation de production de requins fantômes dédiée à Rhode Island pour servir également son client américain.
La stratégie de défense nationale de l’année dernière a affecté des navires sous-marins et de surface sans priorité pour l’Australie.
En fait, seulement deux jours avant l’annonce d’Anduril, Leidos a révélé le 8 septembre qu’il avait commencé à construire un navire de surface sans pilote Archened pour l’Australie.
Le navire à coque en aluminium avec une portée de 1 500 milles peut-être effectué une surveillance ou même des missions dans les approches maritimes en Australie.
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour la défense News. Après un passage de 20 ans travaillant à Hong Kong, il réside maintenant en Nouvelle-Zélande. Il a assisté à des exercices militaires et à des expositions de défense dans une vingtaine de pays dans la région Asie-Pacifique.
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