PARIS — La société d’ingénierie belge John Cockerill a annoncé lundi avoir accepté de racheter le constructeur français de véhicules militaires Arquus au groupe Volvo pour un montant non divulgué, ajoutant ainsi une gamme de véhicules blindés à roues et de camions militaires à son offre.
John Cockerill s’attend à un chiffre d’affaires de la défense de 1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) d’ici 2026 grâce au rapprochement de sa division de défense avec Arquus, a-t-il déclaré dans un communiqué, ajoutant que l’acquisition renforcerait la présence de l’entreprise sur le marché mondial de la défense terrestre.
Cet accord permettrait de plus que doubler l’activité défense de John Cockerill, en combinant ses tourelles et ses systèmes de tir avec le fournisseur de 90 % des véhicules à roues de l’armée française. Arquus propose déjà une version d’appui-feu de son véhicule blindé de transport de troupes VAB Mk3 avec une tourelle de 90 mm de John Cockerill.
“L’offre combinée de tourelles de chars légers et de véhicules de John Cockerill Defence et d’Arquus générera d’importantes synergies qui se traduiront par des véhicules plus innovants et plus compétitifs pour équiper les forces terrestres du monde entier”, a déclaré François Michel, directeur général de John Cockerill, dans le communiqué.
Michel a déclaré que l’acquisition prévue serait « transformatrice » pour l’industrie européenne de la défense dans le domaine des chars légers. Cette acquisition permettra à John Cockerill d’offrir « le meilleur niveau de qualité et de compétitivité en termes de coûts » tant pour les tourelles de chars légers que pour les véhicules militaires, a indiqué la société.
Le groupe Volvo a annoncé avoir signé un accord d’option avec John Cockerill Defence qui donne à l’entreprise le droit de vendre Arquus après des consultations obligatoires avec les représentants du personnel, qui devraient être finalisées d’ici fin mars. La conclusion de l’accord serait soumise à l’approbation du gouvernement, a indiqué la société suédoise.
John Cockerill Defence et Arquus visent un effectif de 2.000 personnes d’ici 2026, avec des centres opérationnels majeurs en Belgique, en France, en Inde et en Arabie Saoudite. Ce rapprochement constituerait une étape majeure dans le soutien industriel aux programmes coordonnés d’approvisionnement en véhicules des forces terrestres françaises et belges, a déclaré John Cockerill.
L’entreprise belge a fusionné en janvier 2023 ses activités françaises de défense avec son unité de formation-simulateur Agueris, dans le cadre d’une volonté de renforcer son engagement dans la base industrielle et technologique de défense française.
John Cockerill a réalisé un chiffre d’affaires 2022 de 1,05 milliard d’euros, incluant une contribution en baisse de son activité de défense, qui a enregistré un chiffre d’affaires d’environ 240 millions d’euros en 2021. Arquus a affiché un chiffre d’affaires 2022 de 559 millions d’euros et un bénéfice d’exploitation de 21,5 millions d’euros, selon les documents déposés par l’entreprise. .
Le groupe Volvo a annoncé qu’il facturerait 700 millions de couronnes suédoises (87 millions de dollars) pour la vente d’Arquus par rapport au bénéfice d’exploitation du quatrième trimestre 2023.
Rudy Ruitenberg est correspondant européen de Defence News. Il a débuté sa carrière chez Bloomberg News et possède une expérience en matière de reportage sur la technologie, les marchés des matières premières et la politique.
