Le B-21 Raider a effectué son premier vol d’essai vendredi, rapprochant ainsi l’avion de combat futuriste du prochain bombardier furtif à armes nucléaires du pays.
Le Raider a volé à Palmdale, en Californie, où il a été testé et développé par Northrop Grumman.
L’armée de l’air prévoit de construire 100 avions de combat, qui auront une forme d’aile volante semblable à celle de leur prédécesseur, le B-2 Spirit, mais qui intégreront des matériaux avancés, une propulsion et une technologie furtive pour les rendre plus résistants lors d’un futur conflit. L’avion devrait être produit dans des variantes avec et sans pilotes.
“Le B-21 Raider est en cours d’essais en vol”, a déclaré la porte-parole de l’Air Force, Ann Stefanek.
De tels tests constituent une étape cruciale dans la campagne visant à fournir « des capacités de frappe pénétrantes, à longue portée et capables de survivre pour dissuader les agressions et les attaques stratégiques contre les États-Unis, leurs alliés et leurs partenaires », a déclaré Stefanek.
Le B-21 Raider est le premier nouveau bombardier américain depuis plus de 30 ans, et presque tous les aspects du programme sont classifiés. Northrop Grumman et l’Air Force ont tenté de protéger les détails du programme pour empêcher la Chine d’accéder à la technologie de l’arme et de construire une version similaire, comme elle l’a fait avec d’autres systèmes d’armes avancés américains comme le chasseur d’attaque interarmées F-35.
Le B-21 fait partie des efforts du Pentagone visant à moderniser les trois volets de sa triade nucléaire, qui comprend des missiles balistiques nucléaires lancés par des silos et des ogives nucléaires lancées par des sous-marins, alors qu’il investit dans de nouvelles armes pour répondre à la modernisation militaire rapide de la Chine.
Northrop Grumman Corp. est basée à Falls Church, en Virginie.
Tara Copp est correspondante au Pentagone pour Associated Press. Elle était auparavant chef du bureau du Pentagone pour Sightline Media Group.
