Dans The Good, the Bad, and the Aunties de l’auteur à succès Jesse Q. Sutanto, le troisième volet de la série Aunties, une célébration sombre dans le chaos lorsque les ennemis s’opposent à la fête.
La nouvelle mariée Meddy Chan a hâte de s’envoler directement de sa lune de miel européenne avec son mari bien-aimé Nathan pour se rendre dans la ville natale de sa famille, à Jakarta. Elle est ravie de lui présenter son pays natal, accompagnée, bien sûr, de sa propre mère et des trois sœurs de sa mère, connues collectivement sous le nom de Les Tantes. Nathan a été tellement étonnant non seulement sur le passé de Meddy, mais aussi sur les tantes chaotiques et souvent exaspérantes qui veillent sur elle et la harcèlent à leur tour, souvent dans le même souffle. Meddy est donc ravie de lui montrer le meilleur de sa culture, en l’amenant à la rencontre du reste de son clan, heureusement beaucoup plus discret que les tantes, à l’occasion des festivités du Nouvel An chinois en Indonésie.
Les choses deviennent cependant étranges lorsque la quatrième tante leur fait une surprise peu de temps après leur arrivée dans l’enclave de leur famille élargie. Elle avait apparemment pris contact avec l’ancien amour de la seconde tante, Abraham Lincoln « Abi » Irawan, et lui avait dit qu’ils seraient en ville. Abi sait comment faire une entrée, roulant jusqu’à la maison le lendemain matin dans une cavalcade de bruit, de lumières et de véhicules noirs élégants. Fort et publiquement, il annonce son intention de séduire à nouveau Second Tante. Au début, Meddy est aussi impressionnée que le reste de sa famille… jusqu’à ce qu’elle se souvienne d’où elle le connaît :
Je plisse les yeux tandis que je parcours mes souvenirs à la recherche d’une mention de son nom. Quand le souvenir refait surface, il me frappe comme un tank rempli d’hommes armés de fusils. Parce qu’Abi est le putain de seigneur de la mafia dont ma mère et mes tantes m’avaient parlé lorsque nous étions à Oxford. Abraham Lincoln, le gars qui était amoureux de Second Tante quand ils étaient adolescents et qui a rejoint la mafia pour l’impressionner. Oh mon Dieu. Pourquoi diable Abi, un véritable gangster, est-il ici dans notre cour ? Je regarde à nouveau le cortège de voitures noires, et cette fois, elles cessent d’être impressionnantes et sont plutôt terrifiantes.
Malheureusement pour Meddy, elle est la seule à avoir un problème avec le passé douteux d’Abi. Tous les autres Chans, et même Nathan, sont rapidement charmés par l’attitude amicale et la générosité d’Abi, qui leur prodigue à tous des compliments et des cadeaux. Mais lorsqu’un cadeau destiné à un associé « professionnel » est accidentellement offert à la mauvaise personne, Meddy, Nathan et les tantes sont tous sollicités pour aider à récupérer le cadeau manquant aussi rapidement et discrètement que possible.
Ce qui devrait être une simple récupération se transforme en une comédie d’erreurs qui finit par les mettre tous en péril mortel. Ne voulant pas en faire moins pour les tantes qui ont prouvé à maintes reprises qu’elles mettraient leur propre vie en jeu pour sauver la sienne, Meddy se retrouve bientôt dans une série de situations de plus en plus comiques mais dangereuses. Les tantes se sont-elles finalement retrouvées dans une situation difficile dont elles ne peuvent pas utiliser leurs intérêts et capacités uniques et souvent déroutantes pour se sortir ? Que sera obligé de faire Meddy pour sauver la situation ?
J’admets volontiers que je trouve les parties de comédie policière loufoques de cette série moins captivantes que les représentations de la culture indonésienne, qu’elles soient au pays ou à l’étranger. Meddy est la fille d’immigrants très sympathiques qui sont convaincus qu’ils savent toujours ce qui est le mieux pour elle, même lorsque leurs conseils sont contradictoires d’un moment à l’autre. Je ressens absolument à la fois sa douleur et je me réjouis de sa mesquinerie lorsqu’elle décide d’accepter l’insistance entièrement feinte de sa mère de ne pas recevoir de cadeaux coûteux d’Europe, car ils ne seraient qu’un gaspillage d’argent, un anathème pour la vertu déclarée de frugalité de Ma :
“Oui, nous ne vous apporterons rien.” Je réprime le sourire qui menace de s’emparer de mon visage. À côté de moi, Nathan me lance des regards « WTF », mais je l’ignore.
“Bien, bien”, marmonne-t-elle, comme si je venais de lui donner un coup de poing en plein cœur.
Je suis partagé entre le rire et la frustration. Toute ma vie a été une série de messages contradictoires de Maman, et même si je sais que c’est cruel de la tromper, je veux qu’elle ait un avant-goût de ce que ce serait pour elle si je suivais chacune de ses instructions.
Les descriptions de la nourriture appétissante que mangeaient les Chans à Jakarta, ainsi que le développement rapide de la capitale, étaient plus spécifiques à l’Indonésie. Avec juste la bonne touche de sociologie locale et mondiale, Jesse Q Sutanto dépeint habilement à la fois le bien et le mal du pays, avec autant d’amour qu’elle le fait pour les tantes.
La série se termine avec ce roman, et même si les fans seront tristes de le voir disparaître, j’ai l’impression que cela se produit au point d’arrêt parfait pour le récit. Personnellement, j’adore les autres œuvres de Mme Sutanto et je suis si heureuse qu’elle puisse consacrer plus de temps et d’attention à la brillante Vera Wong ou à ses thrillers psychologiques (ou même à ses titres pour jeunes adultes, même si je n’ai pas encore trouvé le il est temps de s’y plonger.) Elle a certainement montré sa polyvalence avec ces livres et a fait un excellent travail en faisant connaître la culture indonésienne sur la scène mondiale. J’ai très hâte de voir ce qu’elle va écrire ensuite !
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