VICTORIA (Colombie-Britannique) – L’acquisition par l’armée canadienne de drones armés à moyenne altitude est retardée pour permettre davantage de travaux de développement afin de permettre à l’avion d’opérer dans la région de l’Arctique.
Le projet de système d’avion télépiloté devait livrer une flotte de drones pour l’Aviation royale canadienne qui serait opérationnelle d’ici 2025. Cette date a désormais été décalée et la livraison du premier avion est attendue en 2028.
« La configuration canadienne du SATP nécessitera d’importants travaux de développement afin de répondre aux exigences de l’ARC, qui diffèrent de celles de nos alliés », a déclaré la porte-parole du ministère de la Défense nationale, Andrée-Anne Poulin, à Defense News.
Ottawa se concentre sur l’acquisition du General Atomics MQ-9B Reaper dans le cadre d’un projet budgétisé jusqu’à 5 milliards de dollars canadiens (3,6 milliards de dollars). Il espère avoir un contrat en place d’ici la fin de cette année ou au début de l’année prochaine.
Le travail de développement nécessiterait l’intégration de nouveaux systèmes sur le MQ-9B, a déclaré Poulin dans un courriel.
“Par exemple, la nécessité d’opérer dans les hautes latitudes septentrionales, y compris dans l’Arctique, nécessite l’utilisation de satellites, d’antennes d’avion et de composants de communication qui n’étaient pas intégrés auparavant sur le MQ-9”, a-t-elle déclaré. « De même, des travaux d’essais et de qualification supplémentaires seront nécessaires pour garantir que le RPAS peut être utilisé et entretenu dans les conditions climatiques canadiennes. »
Poulin a déclaré que des efforts de développement sont également nécessaires pour intégrer le capteur EO/IR WESCAM MX-20 de fabrication canadienne sur la plate-forme.
« D’autres exemples incluent le travail requis pour développer une solution de formation adaptée aux exigences de l’ARC et la certification de navigabilité requise pour soutenir le concept d’opérations de l’ARC », a ajouté Poulin.
Mark Brinkley, porte-parole de General Atomics Aeronautical Systems, a refusé de commenter.
En septembre, le Département d’État américain a approuvé une potentielle vente militaire étrangère au Canada de 219 missiles Hellfire et d’autres armes et radars destinés à être utilisés par le MQ-9B. La valeur de la vente proposée est estimée à 313 millions de dollars.
Le porte-parole du ministère de la Défense nationale, Andrew McKelvey, a déclaré que la proposition de FMS avait été élaborée sur la base des délais actuellement prévus pour le projet RPAS. L’équipement et les armes qui devraient être fournis dans le cadre du FMS seront livrés au fur et à mesure des besoins pour soutenir les travaux d’intégration, de test et de production de RPAS qui seront effectués par General Atomics, a-t-il ajouté.
David Pugliese est le correspondant canadien de Defence News.
