Selon le responsable de l’entreprise cybernétique du service, l’armée de l’air a besoin d’outils et de capteurs de haute technologie capables de surveiller les réseaux à la recherche de signes de logiciels malveillants et de trier les millions d’alertes qu’elle reçoit chaque jour indiquant des compromissions potentielles.
L’organisation de guerre de l’information de l’armée de l’air, la 16e armée de l’air, a travaillé au cours de l’année dernière pour mieux collaborer avec l’industrie, le monde universitaire et d’autres agences gouvernementales afin de répondre à ces exigences de haute technologie grâce à un effort appelé Phoenix Initiative.
L’équipe, chargée d’intégrer la cybersécurité, la guerre électronique, les opérations d’information et l’ISR, a convoqué un sommet en août 2023 pour discuter de ses lacunes et de ses besoins technologiques les plus prioritaires. Elle a ensuite mené une étude approfondie de plusieurs mois pour identifier ses missions les plus importantes et examiner les vulnérabilités et dépendances les plus significatives au sein de ces missions.
Le lieutenant-général Thomas Hensley, qui a pris la tête de la 16e Force aérienne en août, a déclaré à Defense News que l’organisation avait identifié le ciblage, la cybersécurité et son entreprise Distributed Common Ground System – qui fournit des analyses et une exploitation ISR clés – comme ses missions les plus prioritaires.
Désormais, avec ces domaines d’intérêt qui guident ses efforts, le service analyse où, au sein de ces missions, il peut prendre des risques et où il a besoin de nouveaux capteurs, d’outils d’intelligence artificielle et d’autres capacités pour l’aider à fonctionner efficacement et à réagir rapidement aux menaces.
« Nous ne pourrons pas embaucher plus de gens pour travailler sur des capteurs et des systèmes », a-t-il déclaré lors d’une interview le 17 septembre en marge de la conférence Air, Space and Cyber de l’Air Force Association. « Nous devons donc mieux comprendre nos réseaux et identifier les nœuds clés où nous pouvons placer des capteurs de précision afin de pouvoir effectuer une surveillance continue pour pouvoir les protéger. »
Air Forces Cyber exploite déjà des capteurs de précision pour les opérations cybernétiques défensives, mais à mesure que les plateformes et les armes dépendent de plus en plus d’une gamme de réseaux classifiés et non classifiés, elles ont besoin de davantage de solutions de détection pour détecter les menaces potentielles.
« Tout est connecté », a déclaré Hensley. « Il faut donc disposer de plusieurs couches de systèmes d’armes différents pour effectuer une surveillance permanente et détecter les programmes malveillants. »
Parmi les autres technologies explorées par la 16e Force aérienne figurent l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.
L’organisation reçoit environ 2,5 millions d’alertes de compromissions potentielles chaque jour, a déclaré Hensley. Et même si elle dispose d’ordinateurs et de bases de données très performants pour traiter ces indications, une grande partie de ce travail implique toujours une intervention humaine.
Le commandement souhaite plutôt utiliser l’IA et le ML pour effectuer le tri du contenu et l’analyse des données, libérant ainsi le personnel pour effectuer un travail plus nuancé.
« C’est là que nous collaborons avec l’industrie et d’autres partenaires pour voir comment nous pouvons créer ces outils d’IA/ML pour nous aider à avancer plus rapidement et plus efficacement », a-t-il déclaré. « Nous n’allons pas nous en sortir en masse. »
Pour ce qui est d’obtenir les ressources nécessaires pour poursuivre ces capacités, Hensley a déclaré que l’organisation peut travailler selon les processus budgétaires normaux du Pentagone, mais qu’elle souhaite aller plus vite.
Cela signifie qu’il inclura probablement les outils dans sa liste d’exigences non financées, que les services militaires et d’autres organisations du ministère de la Défense utilisent pour informer le Congrès des capacités indispensables qui ne sont pas incluses dans la demande de budget annuel du DOD.
Hensley a déclaré que l’organisation pourrait avoir une demande prête dès l’année prochaine dans le cadre du cycle budgétaire de l’exercice 2026.
Toutefois, le projet de transformer la 16e armée de l’air en commandement de composante militaire pourrait compliquer le processus. Le service n’a pas fixé de calendrier pour cette transition et, lorsqu’elle aura lieu, elle nécessitera des changements de personnel qui pourraient ralentir la demande de financement.
Hensley a ajouté que le fait d’élever Air Forces Cyber au rang de rapport direct du secrétaire de l’Air Force Frank Kendall est un signe clair de soutien à la mission de l’organisation, ce qui pourrait conduire à davantage de financement et de flexibilité alors qu’elle recherche de nouvelles capacités.
« Cela envoie un signal clair : notre secrétaire à l’Armée de l’air veut pouvoir soutenir ce projet autant que possible », a-t-il déclaré. « L’objectif est que nous puissions lui fournir les ressources nécessaires… pour défendre notre nation. »
Courtney Albon est la journaliste spécialisée dans l’espace et les technologies émergentes pour C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en particulier l’armée de l’air et la force spatiale. Elle a couvert certains des défis les plus importants du ministère de la Défense en matière d’acquisition, de budget et de politique.
