BRUXELLES (AP) — L’un des plus anciens hauts responsables de l’OTAN, le secrétaire général Jens Stoltenberg, a démissionné mardi, cédant les rênes à l’ancien Premier ministre néerlandais Mark Rutte alors que l’alliance militaire est confrontée à certains des plus grands défis de son histoire.
Les deux hommes, qui se sont assis ensemble pour la première fois à la table de l’OTAN il y a 14 ans en tant que dirigeants de la Norvège et des Pays-Bas, se sont chaleureusement salués devant le siège de l’alliance à Bruxelles, avant de déposer une couronne aux militaires tombés au combat, entourés des drapeaux des 32 pays membres. pays.
“Mark a le parcours parfait pour devenir un grand secrétaire général”, a déclaré Stoltenberg, visiblement ému, à la fin de ses dix années de mandat.
“Il a été Premier ministre pendant 14 ans et a dirigé quatre gouvernements de coalition différents. Il sait donc comment faire des compromis, créer un consensus, et ce sont des compétences qui sont très appréciées ici à l’OTAN”, a déclaré Stoltenberg.
Rutte a déclaré qu’il « avait hâte de se mettre au travail ».
Après que des centaines de membres du personnel de l’OTAN aient applaudi les deux hommes alors qu’ils se dirigeaient vers la grande salle où se tiennent les réunions du Conseil de l’Atlantique Nord au niveau des ambassadeurs, des ministres ou des dirigeants, Stoltenberg a aidé son successeur à démarrer en lui remettant un marteau viking à utiliser. lorsqu’il préside des réunions.
Rutte a déclaré que ses priorités seraient le soutien de l’OTAN à l’Ukraine, alors que la guerre en est maintenant à sa troisième année, l’augmentation des dépenses de défense et le renforcement des partenariats que l’alliance a établis avec d’autres pays du monde, notamment en Asie et au Moyen-Orient.
Rutte a également souligné l’importance de maintenir forts les liens transatlantiques entre les États-Unis, le Canada et l’Europe, et s’est dit convaincu qu’il pourra bien travailler avec celui qui sera élu à la Maison Blanche.
Les sondages suggèrent que les élections américaines de novembre seront très serrées. Cela pourrait voir le retour de Donald Trump, dont les fanfaronnades au cours de son dernier mandat sur les faibles dépenses de défense des alliés européens et du Canada ont miné la confiance dans les pays membres de l’OTAN.
C’est devenu un défi existentiel, car les petits membres craignaient que les États-Unis sous Trump revienne sur l’engagement de sécurité de l’OTAN selon lequel tous les pays doivent venir au secours de tout allié en difficulté, la pierre angulaire sur laquelle l’alliance est construite.
Mais Rutte a déclaré : « Je connais très bien les deux candidats. » Il a félicité Trump pour avoir poussé les alliés de l’OTAN à dépenser davantage et pour avoir durci leur approche à l’égard de la Chine. Il a également salué le « bilan fantastique » de la vice-présidente Kamala Harris et l’a décrite comme « une dirigeante très respectée ».
«Je pourrai travailler avec les deux. Quel que soit le résultat des élections », a déclaré Rutte.
Stoltenberg, le 13e secrétaire général de l’OTAN, a pris la relève en 2014, l’année où les « petits hommes verts » russes ont infiltré l’Ukraine. Moscou a annexé la péninsule de Crimée, déclenchant une augmentation des dépenses de défense au sein de la plus grande alliance de sécurité au monde, qui s’est accélérée au cours de son mandat.
Son mandat n’a été surpassé que par le diplomate néerlandais Joseph Luns, qui a passé 12 ans à la tête de l’OTAN.
Les secrétaires généraux de l’OTAN dirigent le quartier général, dirigent le programme de travail de l’alliance et parlent d’une seule voix au nom de l’organisation composée de 32 pays. La continuité est généralement le maître mot lors de leur prise de fonction.
Rutte devient le plus haut responsable civil de l’OTAN alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie approche du millier de jours.
« Il ne peut y avoir de sécurité durable en Europe sans une Ukraine forte et indépendante », a-t-il déclaré dans son premier discours d’entrée en fonction, et il a réaffirmé l’engagement pris par les dirigeants de l’organisation en 2008 selon lequel « la place légitime de l’Ukraine est au sein de l’OTAN ».
Les forces russes progressent dans l’est de l’Ukraine. L’armée ukrainienne a une emprise fragile sur une partie de la région de Koursk en Russie, ce qui lui a temporairement remonté le moral, mais à mesure que les pertes augmentent, elle reste sous-équipée en hommes et en armes.
Rutte devra trouver de nouveaux moyens d’encourager le soutien à l’Ukraine parmi les alliés, dont les rangs sont passés à 32 pays depuis l’invasion, alors que la Finlande et la Suède se sont jointes pour chercher la protection de la Russie sous le parapluie de sécurité de l’OTAN.
Trump a critiqué l’aide américaine à l’Ukraine et a suggéré la semaine dernière que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy aurait dû faire des concessions au dirigeant russe Vladimir Poutine avant de lancer son invasion en 2022.
L’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN reste une perspective lointaine. Plusieurs pays membres, notamment les États-Unis et l’Allemagne, estiment que l’Ukraine ne devrait pas rejoindre l’alliance alors qu’elle mène une guerre.
