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Le Congrès ne s’engage qu’à une fraction du financement nécessaire au programme F/A-XX de la Marine dans la dernière version du projet de loi sur la politique de défense, tout en soutenant pleinement le développement du chasseur F-47 de l’Air Force.
La version de compromis de la loi d’autorisation de la défense nationale de 2026 publiée dimanche soir contient environ 2,6 milliards de dollars pour le programme F-47 de l’armée de l’air, et seulement 74 millions de dollars pour développer l’avion de combat anonyme de sixième génération de la marine. Les chiffres semblent refléter une victoire de la Maison Blanche et du Pentagone sur les législateurs qui ont insisté pour que le remplacement, proposé depuis longtemps, du F/A-18 Super Hornet et du F/A-18, soit sur la planche à dessin cette année.
« Nous avons pris la décision stratégique de nous lancer à fond sur le F-47… en raison de notre conviction que la base industrielle ne peut gérer rapidement qu’un seul programme pour le moment, et de la priorité présidentielle de se lancer à fond sur le F-47 et de réussir ce programme tout en maintenant l’option pour le F/A-XX à l’avenir », a déclaré un responsable américain de la défense aux journalistes lors de la présentation du budget en juin.
Le F/A-XX recevra moins de 1 % des 38 milliards de dollars que la NDAA autoriserait pour développer, acheter et moderniser des avions militaires, selon le résumé du projet de loi établi par la majorité de la Chambre. Pourtant, le projet de loi de crédits pour 2026 n’a pas encore été publié, le projet de loi de réconciliation pourrait ajouter des fonds et le programme pourrait également, comme par le passé, recevoir des fonds via des comptes classifiés.
Un porte-parole du Comité des services armés de la Chambre des représentants n’a pas immédiatement répondu aux éclaircissements concernant le montant total du financement du programme.
En mars, la Marine aurait failli choisir Boeing ou Northrop Grumman pour fabriquer le futur avion. Mais aucune annonce n’a été faite et le service n’a demandé que 74 millions de dollars pour 2026, bien moins que les 454 millions de dollars reçus l’année dernière.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a fait écho aux inquiétudes de la Maison Blanche quant à la poursuite du futur chasseur de la Marine, disant aux législateurs dans une lettre de novembre que le Pentagone « soutient fermement sa demande initiale pour l’exercice 2026 de réévaluer le programme F/A-XX en raison des préoccupations de base industrielle liées à deux programmes de sixième génération se déroulant simultanément ».
Plusieurs législateurs, dont le sénateur Mitch McConnell, R-Ky. ont exprimé leur désir de maintenir le programme en marche.
« Les hésitations du Pentagone concernant le chasseur de sixième génération de la Marine, le F/A-XX, ont retardé son développement et entraîné des centaines de millions de dollars en coûts de prolongation de contrat », a écrit McConnell la semaine dernière dans un article d’opinion du Wall Street Journal. “Si le ministère prenait une décision, M. Trump pourrait lancer un programme garantissant que le porte-avions restera la première plate-forme de projection de puissance des États-Unis pendant des décennies.”
Le montant final du financement du futur chasseur de la Marine reste encore incertain. En juillet, la Chambre a adopté sa version du projet de loi de crédits de défense pour 2026, prévoyant 972 millions de dollars pour le F/A-XX.
“Le Comité comprend que les besoins de la Marine pour un chasseur de sixième génération restent inchangés et souligne avec insistance que le programme F-47 de l’Armée de l’Air n’est pas interchangeable avec le programme de porte-avions de la Marine”, ont écrit les appropriateurs de House, ajoutant que “les deux programmes sont des éléments nécessaires du futur combat conjoint et que l’échec dans la poursuite du programme F/A-XX de la Marine risque de laisser les États-Unis dangereusement dépassés dans un conflit de grande envergure.”
Le financement de réconciliation adopté le même mois comprenait 750 millions de dollars pour « accélérer l’avion FA/XX ». Le Sénat dans son ensemble n’a pas encore voté sur sa version du projet de loi de crédits, qui prévoit 1,4 milliard de dollars.
La version sénatoriale du projet de loi d’autorisation prévoyait 500 millions de dollars pour le F/A-XX via un programme d’accès spécial connu sous le nom de « Link Plumeria », qui était auparavant lié aux efforts de chasseurs de nouvelle génération de la Marine. Le compromis NDAA a identifié 377 millions de dollars pour « Link Plumeria ».
Quant au F-47 : les législateurs le financent encore mais veulent toujours des réponses aux questions fondamentales.
Le compromis NDAA demande un rapport sur le programme F-47 avec des détails sur « les coûts projetés, le calendrier et les besoins de financement » jusqu’en 2034. Les législateurs demandent également des détails sur les exigences estimées en matière de structure des forces, les considérations stratégiques en matière de base, les coûts de construction, les exigences de formation du personnel et une stratégie d’intégration des unités de la Garde nationale aérienne et de la Réserve de l’armée de l’air dans les opérations du futur chasseur.
Le secrétaire de l’Air Force doit fournir ces conclusions d’ici le 1er mars 2027. L’avion à réaction devrait effectuer son premier vol en 2028.
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