Le Conseil des rédacteurs en chef du Bangladesh a appelé lundi le gouvernement à abandonner les poursuites contre les journalistes en vertu des lois anti-liberté de la presse.
Le président du Conseil des rédacteurs, Mahfuz Anam, rédacteur en chef et éditeur du journal bangladais The Daily Star, a organisé la discussion dans les bureaux du Daily Star. Cette déclaration a été faite après les réactions de la police et du gouvernement aux manifestations étudiantes au Bangladesh déclenchées par le rétablissement des quotas d’embauche, que les manifestants estiment biaisés en faveur des partisans de la Ligue Awami au pouvoir. La Première ministre Sheekh Hasina a démissionné le 5 août et aurait fui en Inde pendant qu’elle demande l’asile au Royaume-Uni et en Europe. Le 8 août, Muhammad Yunas, un économiste de 84 ans, est devenu le dirigeant par intérim du Bangladesh.
Les bureaux des chaînes de télévision et des organes de presse ont été attaqués. Lors de la réunion du Conseil des rédacteurs en chef, Mahfuz a commenté les événements en déclarant que même si le « Conseil des rédacteurs en chef ne soutient pas de tels incidents… il estime que le journalisme contraire à l’éthique et à la flagornerie doit être évité en faveur du professionnalisme ».
Le Conseil a indiqué que le gouvernement bangladais avait utilisé plusieurs lois dans le passé pour porter atteinte à la liberté journalistique au Bangladesh, en particulier la loi sur la sécurité numérique (DSA) et la loi sur la cybersécurité (CSA). Le Conseil des rédacteurs en chef a également appelé à l’abandon des poursuites pour harcèlement contre les journalistes et à rendre toutes les activités du Département des films et des publications, l’agence gouvernementale chargée des médias, transparentes et accessibles au public. Mahfuz et d’autres journalistes ont également appelé à la création d’un Conseil de presse reconnu, qui pourrait plaider contre de nouveaux obstacles à la liberté de la presse.
La loi sur la sécurité numérique et la loi sur la liberté d’expression semblent renforcer la sécurité en ligne, mais elles ont été utilisées pour cibler les journalistes et les citoyens qui expriment leurs opinions en ligne. De nombreuses dispositions de la loi sur la sécurité numérique ne donnent pas droit à une libération sous caution, ce qui signifie que les accusés sont emprisonnés avant d’être jugés. Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, s’est exprimé ces dernières années sur l’utilisation de ces lois pour réprimer la liberté d’expression au Bangladesh. En 2023, il s’est dit « préoccupé par le fait que la loi sur la sécurité numérique soit utilisée dans tout le Bangladesh pour arrêter, harceler et intimider les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme, et pour museler les voix critiques en ligne… La loi elle-même a besoin d’une refonte en profondeur ». Le Comité pour la protection des journalistes et Amnesty International se sont tous deux exprimés sur cette question par le passé.
Dans un éditorial rédigé en mai 2023, Mahfuz a expliqué que le gouvernement n’avait jamais consulté les journalistes lors de la création ou de la modification de la DSA. Mahfuz estime que la DSA doit être abrogée.
