Suite à la publication ce printemps par la Force spatiale de sa stratégie de haut niveau pour mieux exploiter la technologie commerciale, un groupe d’experts de la défense propose une feuille de route plus détaillée sur la manière dont le ministère de la Défense peut mieux intégrer des systèmes et des widgets prêts à l’emploi dans ses processus et ses plans d’acquisition.
Un nouveau rapport du Defense Science Board du Pentagone appelle la Force spatiale à intégrer la technologie spatiale commerciale partout où cela est possible – depuis les exercices de planification et de wargame jusqu’aux budgets et aux stratégies d’approvisionnement.
« Les entreprises commerciales sont poussées par les exigences du marché à proposer de nouveaux produits rapidement et à moindre coût, ce qui encourage l’innovation et une productivité élevée », a déclaré le panel. « Le ministère a beaucoup à gagner en tirant parti de ces gains d’efficacité de premier plan. »
Le secteur spatial commercial a connu une croissance significative au cours de la dernière décennie. Un rapport de 2023 du cabinet de conseil McKinsey & Company évaluait le marché à 447 milliards de dollars et prévoyait qu’il dépasserait 1 000 milliards de dollars dans les années 2030. Ces entreprises lancent des fusées, construisent des satellites et fournissent des services clés comme l’observation de la Terre et le contrôle au sol.
Le Pentagone, et la Force spatiale en particulier, ont fait des efforts pour tirer profit de cet investissement. Le service a adopté une approche « acheter avant de construire » pour l’acquisition de matériel spatial, ce qui signifie qu’il étudie les capacités déjà disponibles dans l’industrie avant de se lancer dans un système unique à vocation militaire.
La Force spatiale et le Bureau du secrétaire à la Défense ont tous deux publié en avril des stratégies d’intégration commerciale. Le plan du Pentagone prévoyait une meilleure protection des engins spatiaux du secteur privé ciblés par des adversaires, tandis que la Force spatiale a identifié des missions telles que les communications par satellite et la connaissance du domaine spatial qui sont prêtes à faire l’objet de partenariats commerciaux.
L’examen du Defense Science Board, commandé en 2022, se concentre sur les processus qui soutiennent l’intégration commerciale ainsi que sur les défis – y compris les risques liés à une dépendance accrue aux systèmes spatiaux non-DOD.
Le comité a constaté que même si le ministère semble reconnaître l’utilité des capacités commerciales, sa propre bureaucratie et sa propre culture l’empêchent souvent de les adopter.
« L’interprétation des politiques, la sécurité, les pratiques d’acquisition, les modèles de financement, l’emploi opérationnel et les exercices militaires limitent la portée et l’application potentielles de l’espace commercial », indique le rapport.
Pour remédier à cela, le conseil recommande au ministère de développer ce qu’il appelle un cadre de bout en bout pour garantir que les systèmes et services du secteur privé soient considérés comme une option chaque fois que la Force spatiale recherche de nouvelles capacités.
Concrètement, cela signifie intégrer les offres commerciales lors de la définition des besoins, donner aux gestionnaires de programmes les moyens de financer la maturation technologique des systèmes à double usage et intégrer les capacités spatiales commerciales dans chaque exercice de simulation.
Le rapport propose également d’allouer des ressources spécifiques à l’intégration des opérations commerciales et du DOD et à leur maintien en puissance, recommandant à la Force spatiale de créer un fonds de roulement pour soutenir les deux. En outre, il suggère que le service lance un projet pilote pour tester ce concept pour les communications militaires par satellite à large bande, similaire à l’approche qu’il adopte aujourd’hui pour les communications par satellite commerciales.
Le comité a également cherché à répondre aux perceptions au sein du ministère concernant le risque que le DOD pourrait prendre en adoptant une posture davantage axée sur le commerce. Le rapport met en évidence des inquiétudes légitimes selon lesquelles les capacités du secteur privé sont moins renforcées contre les cyberattaques ou d’autres menaces et pourraient rendre l’armée plus vulnérable.
L’étude recommande plusieurs mesures d’atténuation. Tout d’abord, le ministère pourrait faire de la résilience une exigence dans les contrats commerciaux et fournir aux entreprises des ressources pour renforcer leurs satellites et leurs systèmes terrestres.
Le DOD devrait également améliorer la manière dont il partage les informations sur les menaces avec l’industrie et trouver des moyens d’obtenir des habilitations de sécurité pour les entreprises commerciales, indique le rapport. Il cite le programme Bridges de la Defense Advanced Research Projects Agency, qui aide les entreprises de secteurs techniques spécifiques à obtenir l’autorisation de participer à des briefings sécurisés.
Dans une autre recommandation, le conseil suggère que la Force spatiale procède à des évaluations de la vulnérabilité des fournisseurs commerciaux existants et utilise ce qu’elle apprend de ces travaux pour éclairer les besoins et les contrats futurs.
« Les systèmes et architectures spatiaux commerciaux sont, par nature, destinés à un accès et une utilisation à l’échelle mondiale. Bien que cette ouverture soit une composante nécessaire d’un marché mondial, elle présente des risques et des défis distincts, réels et perçus », indique le rapport. « Néanmoins, il existe des possibilités d’accroître la résilience des systèmes commerciaux grâce à des technologies de protection compatibles avec les marchés et les missions commerciales. »
Courtney Albon est la journaliste spécialisée dans l’espace et les technologies émergentes pour C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en particulier l’armée de l’air et la force spatiale. Elle a couvert certains des défis les plus importants du ministère de la Défense en matière d’acquisition, de budget et de politique.
