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Éthique
Le défenseur public qui a défendu la consommation de cocaïne comme étant parfois bénéfique devrait être suspendu, selon le conseil disciplinaire
5 décembre 2023, 15h26 CST
Selon un mémoire déposé par le Bureau des conseillers disciplinaires de Pennsylvanie, un avocat de 44 ans devrait être suspendu pour avoir consommé de la cocaïne avant l’audience de son client et l’avoir défendu comme étant parfois utile. Image de Shutterstock.
Un avocat qui a fait preuve d’un « vide stupéfiant de preuves concernant toute véritable quête de sobriété » devrait être suspendu pour avoir consommé de la cocaïne avant l’audience de son client et l’avoir défendu comme étant parfois utile, selon un mémoire déposé par le Bureau des avocats disciplinaires de Pennsylvanie.
L’avocat, Nathaniel Edmond Strasser, 44 ans, d’Erie, en Pennsylvanie, devrait être suspendu pour un an et un jour, a indiqué le bureau dans un mémoire du 15 novembre.
Le Erie Times-News a couvert le dossier, qui a été soumis à un comité d’audience disciplinaire qui fera une recommandation dans l’affaire d’éthique à la Cour suprême de Pennsylvanie.
Strasser, alors défenseur public adjoint dans le comté d’Erie, en Pennsylvanie, était sous l’influence de la cocaïne lors d’une audience préliminaire en novembre 2022 au cours de laquelle il représentait une femme accusée de conduite sous influence, affirme le mémoire. Un policier présent à l’audience avait remarqué que Strasser était « très hyperactif, agité » et qu’il avait mis ses lunettes de soleil alors qu’il se trouvait dans le bureau du juge.
Le policier a arrêté Strasser après l’audience, a constaté que ses pupilles étaient dilatées et que son nez saignait, selon le mémoire. Strasser s’est soumis à un test de dépistage de drogues à la demande du principal défenseur public. Il a été testé positif à la cocaïne et Strasser a été licencié. Il travaillait à temps partiel pour un salaire de 37 000 $ par an, selon l’Erie Times-News.
Dans un mémoire déposé le 1er mai, Strasser a reconnu le résultat positif du test de dépistage de drogues, mais a nié que « sa capacité à représenter un client ou son aptitude à exercer le droit ait jamais été altérée à tout moment ».
Strasser s’est défendu lors d’une audience disciplinaire en septembre. Il a affirmé qu’il n’était pas sous influence lors de l’audience préliminaire car il avait consommé de la cocaïne pour la dernière fois la matinée précédente, a indiqué le bureau du conseil disciplinaire.
Plutôt que d’exprimer des remords, Strasser a contre-interrogé le policier « sur la base de l’idée absurde selon laquelle la cocaïne améliore [his] performance en tant qu’avocat », indique le mémoire du conseil disciplinaire.
Il a cité des notes de témoignage relatant ces déclarations :
• « La cocaïne a un effet positif sur les capacités cognitives à faible dose. … Ma conscience mentale était à un état élevé, pas à un état inférieur.
• « En ce qui concerne les programmes en 12 étapes ou quelque chose comme ça, c’est uniquement pour la dépendance, et mes problèmes ne sont pas vraiment la dépendance. »
Le « refus de Strasser d’exprimer des remords pour avoir comparu à une audience au nom d’un client alors qu’il était sous l’influence de la cocaïne – et sa suggestion tout au long de l’audience disciplinaire dans cette affaire que la cocaïne améliore sa performance en tant qu’avocat – présente un risque inacceptable que [Strasser] va répéter cette faute intolérable », indique le mémoire du conseil disciplinaire.
Strasser a été admis à la pratique du droit en 2007. Il n’a jamais commis de violation de l’éthique. Il n’a pas immédiatement répondu à un message vocal de l’ABA Journal sollicitant des commentaires.
Strasser est représenté par l’avocat Philip Friedman depuis environ deux semaines, a déclaré Friedman au Journal. Friedman a déclaré que la date limite pour déposer un mémoire en réponse à la recommandation du conseil disciplinaire est le 5 janvier. Il a refusé tout autre commentaire.
