Le 16 avril, la Force maritime d’autodéfense japonaise (MSDF) a annoncé son déploiement dans l’Indo-Pacifique 2024 (IPD 24), qui durera du 3 mai au 15 décembre. pour la première fois les destroyers porte-hélicoptères JS Kaga et JS Izumo.
Au total, six navires de guerre, deux avions de patrouille maritime P-1, une équipe spéciale d’arraisonnement et des sous-marins affectés à huit groupes opérationnels seront déployés.
La force vise à améliorer la compétence tactique et l’interopérabilité de la MSDF avec les alliés tout en contribuant à la stabilité régionale en renforçant la compréhension mutuelle avec les marines partenaires.
Pour ce faire, les groupes de travail participeront à huit exercices et visiteront au moins 13 pays. Neuf des 13 visites programmées concernent des pays d’Océanie.
2024 marque la troisième année où le Japon donne la priorité à l’engagement en Océanie lors du déploiement. Les IPD 22 et 23 ont chacun visité huit pays d’Océanie et participé à plusieurs exercices régionaux, dont le Partenariat du Pacifique 2023.
L’accent mis sur l’Océanie s’inscrit dans le cadre des efforts du Japon visant à accroître l’engagement régional, en particulier sur les questions de sécurité, comme l’a démontré le dialogue de défense entre le Japon et les îles du Pacifique en mars 2024. Les inquiétudes concernant la présence accrue de la Chine dans le Pacifique occidental motivent probablement une partie des efforts du Japon.
Parallèlement aux efforts de sensibilisation en Océanie, il y a l’utilisation « accélérée » du MSDF comme outil diplomatique pour promouvoir un environnement de sécurité favorable et favoriser un Indo-Pacifique libre et ouvert (FOIP). Cela marque un rôle plus nouveau pour le MSDF.
Historiquement, les engagements navals des MSDF se limitaient aux croisières de formation à l’étranger pour les récents diplômés de l’École de formation des officiers. La première croisière de formation a eu lieu en 1957, trois ans après la création de la MSDF. Les croisières annuelles exposent les nouveaux officiers au monde et favorisent les relations amicales lors des visites portuaires.
Après la guerre froide, la participation active à des organisations multilatérales telles que le Symposium naval du Pacifique occidental a fourni à la MSDF un forum d’engagement sur les questions de sécurité maritime régionale.
Un changement important dans la diplomatie navale s’est produit à la suite des lignes directrices du programme de défense nationale pour l’exercice 2005, ainsi que de la loi de 2009 sur la « Punition et les mesures contre les actes de piraterie ». Ces directives exigeaient que les MSDF s’engagent activement au niveau international en menant des opérations maritimes régionales en temps de paix telles que la lutte contre la piraterie et les secours en cas de catastrophe. La loi a également permis à la MSDF de protéger le transport maritime à l’échelle mondiale et de participer aux opérations internationales de lutte contre la piraterie.
Le Japon a déployé sa première force de lutte contre la piraterie en février 2009. La nouvelle mission a démontré l’engagement du Japon envers le système international et a considérablement accru les opportunités de diplomatie navale. La MSDF a fréquemment profité de ces déploiements pour visiter les ports de la région Indo-Pacifique.
Le Japon a mis en œuvre l’IPD en 2017. Le déploiement a soutenu la nouvelle stratégie japonaise FOIP en promouvant la paix et la stabilité régionales grâce à l’engagement naval. Compte tenu de l’importance diplomatique, la formation et les visites du déploiement ont été sélectionnées en fonction des exigences de la politique étrangère. L’approche pangouvernementale représentait également un changement dans la diplomatie navale, dans la mesure où le ministère de la Défense avait presque uniquement décidé des efforts antérieurs.
En 2019, l’IDP a opéré en mer de Chine méridionale, participant à plusieurs exercices. Ces exercices ont montré la volonté du Japon de maintenir le statu quo face aux défis unilatéraux. Ce message stratégique complétait l’accent mis par le Japon sur l’ASEAN. Plus tard dans l’année, une initiative de sécurité mise à jour entre le Japon et l’ASEAN a souligné les opportunités d’une coopération et d’un soutien plus étroits à la FOIP. Les efforts de Tokyo ont souligné son importance croissante pour l’Asie du Sud-Est.
Malgré des engagements IPD réduits pendant la propagation mondiale du COVID-19, le MSDF a toujours donné la priorité à l’ASEAN. Le déploiement de 2020 a effectué deux escales portuaires, dont une escale sous-marine à Cam Ranh, au Vietnam.
L’IPD 21 a vu un retour à un engagement naval total alors que les forces opérationnelles ont effectué neuf visites portuaires, dont trois en Océanie. La priorité accordée à l’Océanie en 2022 a coïncidé avec la signature de l’accord d’accès réciproque australo-japonais pour les forces de défense, facilitant ainsi les opérations des MSDF dans la région.
L’engagement élargi post-pandémie s’est poursuivi avec un nombre record de visites portuaires (17) et d’exercices (27) en 2023. Bien que la plupart des visites aient eu lieu en Océanie, les exercices en mer de Chine méridionale ont retenu l’attention de la région. Une formation multilatérale et un exercice de guerre anti-sous-marine réservé aux personnes déplacées en mer de Chine méridionale ont démontré la flexibilité des opérations de dissuasion du Japon en réponse aux menaces pesant sur le statu quo. Certains experts japonais ont même considéré ces exercices comme un changement dans la stratégie d’engagement du Japon, passant de convaincre les nations d’adopter la FOIP à une collaboration avec des nations partageant les mêmes idées pour dissuader les menaces.
La Chine n’a pas accueilli favorablement ce changement potentiel. Pékin a critiqué les IPD comme mettant en danger la sécurité régionale, alors même que ses propres opérations navales se sont considérablement développées. L’expert militaire chinois Du Wenlong a déclaré que les IPD japonais étaient une opportunité pour les MSDF de mener des « exercices de combat offensifs en mer lointaine ».
Ce sentiment n’a pas trouvé beaucoup d’adhésion dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique. Selon l’enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est de 2024, le Japon est la grande puissance la plus fiable parmi les Asiatiques du Sud-Est. De plus, 91 % des citoyens de l’ASEAN évaluent positivement la contribution proactive du Japon à la paix et à la stabilité régionales.
Les engagements régionaux de l’IPD n’ont fait que contribuer à améliorer les perceptions positives de la valeur du Japon pour l’Indo-Pacifique. En tant que tels, ces déploiements se poursuivront probablement dans un avenir prévisible, s’adaptant pour répondre aux besoins de politique étrangère du Japon.
