Alors que l’Ukraine est à la recherche de nouveaux équipements anti-drones, au moins un fabricant américain est prêt à apporter son aide – et à en tirer profit – s’il parvient à trouver le financement nécessaire pour ouvrir une deuxième ligne de production.
Le dilemme de Fortem Technologies offre un aperçu des opportunités et des problèmes des fournisseurs de défense de l’Ukraine. La société recherche plusieurs millions de dollars pour financer une nouvelle ligne, a déclaré le PDG Jon Gruen dans une récente interview.
Si le financement arrive à temps, l’entreprise pourra commencer à livrer les drones d’ici début 2024, a déclaré Gruen. Fortem, fondée en 2016 dans l’Utah, construit ses drones principalement avec des composants disponibles dans le commerce, ce qui réduit les problèmes de production, a-t-il déclaré.
Les drones de Fortem tirent des filets pour emmêler les drones ennemis, une approche qui vise à minimiser les dommages aux infrastructures à proximité. Le produit a pris de l’importance après avoir éliminé les munitions errantes iraniennes Shahed-136, que la Russie a utilisées pour provoquer des pannes d’électricité en Ukraine l’année dernière.
En janvier, le gouvernement ukrainien a financé l’achat de six drones DroneHunter F700 de Fortem et les a déployés à proximité de centrales électriques.
L’Ukraine s’attend à ce que la récente recrudescence des attaques de drones russes se poursuive jusqu’à l’hiver, en partie grâce aux efforts de Moscou pour fabriquer des Shahed-136 et d’autres drones d’attaque à longue portée.
Dans un essai publié en novembre par The Economist, le commandant en chef ukrainien Valerii Zaluzhnyi a semblé saluer les outils de Fortem, citant « les drones chasseurs avec des filets pièges à bord », comme numéro deux sur sa liste de priorités pour gagner la supériorité aérienne.
Fortem, initialement vendu au ministère ukrainien de la Transformation numérique, vend désormais directement à trois ministères ukrainiens, a déclaré Gruen. L’Ukraine achète les drones à Fortem, plutôt que de les recevoir dans le cadre de l’aide étrangère.
Gruen a déclaré que l’utilisation sur le champ de bataille a contribué à améliorer les produits de son entreprise.
L’une des principales modifications a été l’amélioration de la résistance des drones à la guerre électronique russe, que les commandants de drones ukrainiens citent comme un problème majeur. Fortem a également dû adapter ses drones pour pouvoir éliminer les Shahed-136, qui pèsent plus de 400 livres.
Dans certains cas, a déclaré Gruen, les experts de Fortem en savent plus sur les menaces russes que leurs contacts au ministère de la Défense.
Le ministre britannique des Forces armées, James Heappey, a déclaré que les sociétés de défense occidentales travaillant en Ukraine « accédaient aux dernières informations sur les activités russes ». [electronic warfare] capacités. »
Les drones de Fortem ont également suscité l’intérêt du gouvernement américain, en particulier parmi les commandements combattants chargés des opérations quotidiennes à l’étranger, a déclaré Gruen.
Malgré le grand intérêt suscité, le financement des drones est une autre affaire. L’Ukraine est confrontée à d’énormes déficits budgétaires, avec un déficit budgétaire de 43,58 milliards de dollars en 2024.
Les sources de financement étrangères, quant à elles, s’accompagnent de complications. Les armes américaines destinées à l’Ukraine doivent d’abord être dédouanées et peuvent faire l’objet d’un processus contractuel pouvant durer jusqu’à un an.
Le financement européen, quant à lui, peut être assorti de moins de conditions mais de moins d’argent. Le Fonds international pour l’Ukraine, dirigé par les Britanniques, ignore les procédures de passation de marchés habituelles et a aidé à déployer de nouvelles technologies anti-drones en Ukraine.
Le fonds est soutenu par environ 1 milliard de dollars, soit bien moins que le principal flux de financement américain destiné à l’achat de nouvelles armes pour l’Ukraine, l’Initiative d’assistance à la sécurité en Ukraine (USAI). L’USAI dispose de 18,6 milliards de dollars de fonds, dont environ 9,9 milliards de dollars engagés à un rythme d’environ 1,2 milliard de dollars par mois depuis juillet.
