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Le financement du nouveau radar à réaction E-7 Wedgetail de l’armée de l’air a été inclus dans l’accord bipartisan de dimanche soir visant à mettre fin à la plus longue paralysie gouvernementale jamais vue, malgré le fait que l’armée souhaite détruire le programme.
Dans l’accord de résolution continue de 31 pages qui financerait le gouvernement jusqu’en janvier se trouve une exception de dépenses de près de 200 millions de dollars pour « la poursuite des activités de prototypage rapide afin de maintenir le calendrier du programme et la transition vers la production » du programme E-7 de l’Air Force. Des efforts similaires pour financer les avions d’alerte précoce et de contrôle ont été inclus dans les versions de la Loi sur l’autorisation de la défense nationale et de la Loi de crédits de la défense cet été, ainsi que dans un projet de loi de financement provisoire en septembre.
« D’autres programmes seront financés jusqu’au 30 janvier, tandis que le Sénat et la Chambre continueront à travailler sur le reste des projets de loi de crédits d’un an », a déclaré dimanche la sénatrice Susan Collins, présidente de la commission des crédits républicaine et sénatoriale du Maine. « J’ai hâte de voter en faveur de ce projet de loi et de mettre fin aux dommages inutiles portés à la sécurité de nos familles et de notre nation. »
Bien que plusieurs obstacles procéduraux demeurent avant que l’accord de dimanche ne soit finalisé, l’inclusion du E-7 dans la résolution en cours marque une victoire pour Boeing, qui fabrique le Wedgetail.
Cependant, un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter la dernière mesure. L’Air Force n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le soutien du Congrès à l’avion radar plus de 40 jours après la fermeture du gouvernement est en contradiction avec les critiques du secrétaire à la Défense Pete Hegseth sur la capacité de survie de l’E-7 et avec la demande de budget 2026 de l’Air Force supprimant le financement du programme. Alors que les responsables ont plutôt souligné les investissements dans les capacités spatiales pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, les experts de la défense ont déclaré que l’inclusion du Wedgetail montre que les législateurs sont préoccupés par le fait que la Force spatiale mette en service rapidement ses systèmes aéroportés d’indication de cibles mobiles.
« S’il est adopté, c’est une grande victoire pour Boeing, et cela montre que de nombreux membres du Congrès ont encore des doutes sur la rapidité avec laquelle la Space Force peut déployer le système AMTI qu’elle a financé dans le projet de loi de réconciliation il y a quelques mois », a déclaré Todd Harrison, expert en budget de défense au sein du groupe de réflexion American Enterprise Institute. « C’est le Congrès qui parie sur la mission d’alerte aéroportée. »
Hegseth a déclaré cet été aux responsables du Congrès que l’E-7 était un exemple de plate-forme qui « ne pouvait pas survivre sur le champ de bataille moderne ou ne nous donnait pas d’avantage dans un combat futur ». De plus, les responsables de la défense ont déclaré cet été que le programme allait être supprimé « en raison de retards importants liés à des augmentations de coûts ».
L’E-7 a été présenté pour remplacer l’avion vieillissant E-3 Sentry du service. Boeing et l’Air Force ont conclu un accord l’année dernière pour deux avions d’essai, qui seront livrés en 2028 pour un montant substantiel de 2,6 milliards de dollars, a annoncé précédemment le service. Ces coûts ont augmenté de 884 millions de dollars, soit une augmentation de 33 pour cent, selon un rapport du Government Accountability Office de juin.
En septembre, le gouvernement britannique a annoncé que ces deux prototypes E-7 seraient construits au Royaume-Uni.
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