(Photo de Howard Schnapp/Newsday RM via Getty Images)
Des dizaines de dirigeants de Biglaw se sont réunis pour condamner le dernier plan de financement de la gouverneure de New York, Kathy Hochul, qui détournerait 100 millions de dollars du New York Interest on Lawyer Account Fund (IOLA). Cet argent a toujours été utilisé pour financer l’aide juridique destinée aux New-Yorkais à faible revenu, et le plan de Hochul transférerait cet argent vers le fonds général de l’État.
Les dirigeants d’un large éventail de cabinets Biglaw, dont Paul Weiss, Cravath, Hogan Lovells, Cleary, Cooley, Debevoise, Sidley, Skadden et Sullivan & Cromwell, ont écrit que cette décision était « malavisée » et « constituait une menace existentielle » pour les services juridiques essentiels.
« Nous sommes profondément préoccupés par le fait que ce détournement de fonds sans précédent causerait un préjudice durable aux New-Yorkais à faible revenu en prenant l’argent des organisations d’aide juridique, compromettrait gravement la stabilité d’une source essentielle de soutien financier pour les services juridiques et violerait la loi qui créé IOLA.
Comme le rapporte Law360, les fonds collectés via IOLA sont utilisés pour financer des services juridiques :
Le programme IOLA de l’État exige que les avocats maintiennent des comptes en fiducie spéciaux portant intérêts pour les « fonds qualifiés », ou les fonds que l’avocat juge trop petits ou détenus pendant une période trop courte pour générer des intérêts nets, selon le site Web de l’IOLA. Ces fonds sont conservés ensemble sur un compte IOLA, et les intérêts de ce compte vont à l’aide juridique ainsi qu’à l’amélioration de « l’administration de la justice » dans l’État, selon la description du programme.
Biglaw n’est pas le seul segment de la profession juridique contrarié par ce projet.
L’Association du Barreau de la ville de New York a écrit sa propre lettre à propos du plan : « La sécurité alimentaire, le logement, l’emploi, les soins de santé et d’autres nécessités de la vie seraient menacés si ces fonds IOLA non contribuables devaient être détournés. »
Dans une autre lettre, des agences de services sociaux, dont Access to Justice Brooklyn, la Community Service Society de New York et le City Bar Justice Center, se sont opposées au plan de Hochul :
“Les avis éthiques approuvant l’utilisation par les avocats des comptes IOLA reposaient expressément sur l’amélioration des services juridiques civils par le Fonds IOLA pour les New-Yorkais à faible revenu”, ont-ils déclaré. “Par conséquent, le détournement de tout intérêt de l’IOLA vers le Fonds général pourrait mettre en péril la base éthique de la profession juridique pour sa participation au Fonds IOLA.”
Même le conseil d’administration de l’IOLA s’est prononcé contre le projet, exhortant à ne pas détourner le fonds, malgré les problèmes budgétaires de l’État. « Au cours des 40 années d’existence de l’IOLA, l’État de New York a été confronté à de nombreuses crises, notamment en matière de logement, d’éducation, financière et à une pandémie mondiale », a déclaré le conseil d’administration. “Malgré ces défis, les fonds de l’IOLA ne peuvent et ne doivent pas être détournés vers le fonds général.”
Lisez la lettre de Biglaw ci-dessous.
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Kathryn Rubino est rédactrice en chef chez Above the Law, animatrice du podcast The Jabot et co-animatrice de Thinking Like A Lawyer. Les pronostiqueurs AtL sont les meilleurs, alors connectez-vous avec elle. N’hésitez pas à lui envoyer des conseils, des questions ou des commentaires par e-mail et à la suivre sur Twitter @Kathryn1 ou Mastodon @Kathryn1@mastodon.social.
