Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türka appelé mardi les autorités de l’État de l’Alabama à annuler l’exécution de Kenneth Eugene Smith, qui doit avoir lieu la semaine prochaine par hypoxie à l’azote. Türk a réitéré ses préoccupations en matière de droits de l’homme concernant les conséquences potentielles de cette méthode d’exécution non testée.
Selon le communiqué, l’exécution par hypoxie d’azote « pourrait violer l’interdiction de la torture ou d’autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, ainsi que [Smith’s] droit à des recours efficaces. » Il fait référence au Pacte relatif aux droits civils et politiques et à la Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, deux traités auxquels les États-Unis sont partie liée.
La déclaration cite également les lignes directrices de l’American Veterinary Medical Association (AVMA), qui recommandent que des sédatifs soient administrés aux animaux euthanasiés avant un agent euthanasiant, tel que l’azote. L’AVMA explique que « cette méthode réduira [the animal’s] tendance naturelle à retenir sa respiration face à des odeurs désagréables » et d’autres « réponses d’aversion potentielles ». L’ONU oppose ces recommandations au protocole d’exécution de l’Alabama, qui « ne prévoit aucune sédation des êtres humains avant l’exécution ». La déclaration conclut :
La peine de mort est incompatible avec le droit fondamental à la vie. Il n’existe aucune preuve que cela dissuade la criminalité et cela crée un risque inacceptable d’exécution d’innocents. Plutôt que d’inventer de nouvelles façons d’appliquer la peine capitale, nous exhortons tous les États à mettre en place un moratoire sur son recours, comme étape vers l’abolition universelle.
Smith est dans le couloir de la mort depuis qu’il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à perpétuité sans libération conditionnelle en 1988. Il a demandé une injonction d’exécution, contestant l’utilisation de l’hypoxie à l’azote pour des raisons constitutionnelles du premier amendement, du huitième amendement et du quatorzième amendement. Cependant, un juge fédéral a rejeté l’injonction la semaine dernière, permettant à l’Alabama de procéder à l’exécution de Smith.
Ce n’est pas la première tentative de l’ONU de s’exprimer sur l’exécution prévue de Smith. Au début du mois, quatre experts de l’ONU ont exhorté les responsables américains à annuler l’exécution. Des commentateurs américains ont également exprimé leurs inquiétudes, estimant qu’en exécutant Smith par hypoxie à l’azote, les autorités de l’Alabama violeraient le huitième amendement, qui proscrit les « châtiments cruels et inhabituels ».
