Le 1er novembre, le ministère japonais de la Défense a annoncé avoir signé un contrat d’une valeur de 56 milliards de yens (368 millions de dollars) avec Mitsubishi Heavy Industries pour développer le Glide Phase Interceptor (GPI), un système de défense antimissile de nouvelle génération, spécialement conçu pour abattre missiles hypersoniques.
Le Japon et les États-Unis prévoient d’achever le développement du GPI d’ici les années 2030. Le projet a été annoncé pour la première fois en août 2023 lorsque le Premier ministre de l’époque, Kishida Fumio, et le président américain Joe Biden ont tenu une réunion au sommet à Camp David, près de Washington.
En septembre 2024, l’Agence américaine de défense antimissile (MDA) et le ministère japonais de la Défense ont choisi Northrop Grumman plutôt que Raytheon comme maître d’œuvre du projet. Les deux sociétés américaines se disputaient le concept de développement du GPI.
Avec Northrop du côté américain et MHI du côté japonais, les principales sociétés GPI au Japon et aux États-Unis ont désormais été décidées.
Le concept GPI de Northrop présente trois caractéristiques : 1) accélération par un moteur-fusée à trois étages, 2) destruction de la cible par un véhicule de destruction dans la section de l’ogive, et 3) lancement à partir du système de lancement vertical (VLS) d’un destroyer Aegis, selon le ministère de la Défense.
« Dans le GPI en trois étapes, le premier étage effectuera l’accélération initiale et le deuxième étage volera vers l’ennemi. Elle sera ensuite séparée et la troisième étape se dirigera dans la direction finale », a expliqué un responsable de la défense à Tokyo.
Ce qui est remarquable, c’est la répartition des rôles de développement entre les deux nations. Chaque pays sera responsable de son propre domaine d’expertise, basé sur son expérience avec le SM-3 Block 2A, également développé conjointement par les deux nations.
La répartition du partage de développement entre le Japon et les États-Unis pour le GPI. Image via le ministère japonais de la Défense.
Concernant les parties du GPI dont le Japon est responsable du développement, les responsables de la défense à Tokyo ont déclaré qu’ils seraient principalement responsables du moteur-fusée du deuxième étage et du système de direction du deuxième étage, ainsi que de l’appareil à gouverner, du moteur-fusée et fenêtre chercheuse pour la partie avant du missile appelée véhicule de destruction.
Pendant ce temps, les États-Unis seront en charge du propulseur du premier étage, du moteur-fusée du troisième étage, de la coque extérieure du véhicule de destruction, du dispositif de contrôle de guidage et de l’autodirecteur. Il sera également en charge de l’intégration globale du système.
Pour le booster du premier étage, le Mk 72 de fabrication américaine utilisé dans les missiles intercepteurs tels que le SM-3 Block 2A sera adopté.
Dans le cas du SM-3 Block 2A, son véhicule tueur s’écrase sur la cible en dehors de l’atmosphère.
En revanche, le GPI est équipé d’un dispositif de pilotage en forme d’ailes car la cible, un véhicule planeur hypersonique (PL), est rapide et a une altitude de plané inférieure à celle d’un missile balistique. Le GPI doit être capable de contrôler sa manœuvre et de planer dans l’atmosphère.
Les armes hypersoniques, développées et déployées par la Corée du Nord, la Chine et la Russie, volent à une vitesse cinq fois supérieure à la vitesse du son (Mach 5) sur des trajectoires irrégulières à basse altitude, ce qui les rend plus difficiles à détecter et à intercepter que les missiles balistiques conventionnels.
Le gouvernement japonais a déclaré que le GPI vise à améliorer les capacités intégrées de défense aérienne et antimissile du Japon, ainsi que les capacités de dissuasion et de réponse de l’alliance nippo-américaine, dans un environnement de sécurité régionale de plus en plus difficile. Entre les lancements répétés de missiles balistiques par la Corée du Nord et le renforcement de la coopération militaire entre la Russie et la Chine ainsi que la coopération entre la Russie et la Corée du Nord, les responsables japonais ont décrit l’environnement de sécurité comme « la plus grave depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale ».
Le GPI sera capable de faire face aux missiles hypersoniques, qui constitueront une menace majeure pour le Japon dans un avenir proche, et peut être considéré comme une nouvelle technologie de bouclier qui pourrait devenir une clé pour la défense du Japon.
Le GPI devrait être installé sur les destroyers Aegis de la Force maritime d’autodéfense japonaise et sur deux navires équipés du système Aegis (ASEV). Le JMSDF devrait prendre livraison du premier ASEV au cours de l’exercice 2027, et du deuxième au cours de l’exercice suivant.
