CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Le Japon a révélé une séquence vidéo du premier lancement d’essai d’un missile hypersonique actuellement en cours de développement.
L’Agence japonaise d’acquisition, de technologie et de logistique (ATLA) a publié la vidéo sur sa page YouTube officielle le 4 juillet. Dans une explication, elle a déclaré avoir « effectué un test de pré-lancement d’un projectile planeur à hypervitesse pour la défense des îles » en Californie le 23 mars.
Après avoir examiné les images vidéo, Timothy Wright, chercheur associé au sein du programme d’analyse de la défense et de l’armée de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), basé au Royaume-Uni, a fourni cette explication à Defense News :
« Le Japon a effectué deux tests préliminaires de son HVGP, respectivement en mars et avril 2024. Le fabricant du missile a déclaré que le but du test était de valider les unités de « mesure », ce qui pourrait signifier le système de navigation inertielle du missile. ATLA n’a pas précisé si l’ogive s’était séparée du propulseur au cours de l’un ou l’autre des tests. »
Une fois déployé, le HVGP, fabriqué par Mitsubishi Heavy Industries, sera lancé depuis un camion à l’aide d’un propulseur, après quoi l’ogive se séparera et glissera vers sa cible.
Wright a noté : « Le Japon développe le HVGP pour des missions d’attaque anti-navires et terrestres afin d’intercepter et d’éliminer les forces d’invasion contre le Japon à distance et à un stade précoce. »
ATLA a déjà publié des animations informatiques d’un HVGP attaquant un porte-avions ennemi.
Lorsque le développement a commencé au cours de l’exercice 2015, le HVGP devait entrer en service en 2029. Cependant, la détérioration perçue de l’environnement de sécurité du Japon – provoquée principalement par la Chine et la Corée du Nord – a incité les dirigeants de la défense à accélérer le développement du missile de trois ans.
La version Block I supersonique du HVGP, avec une portée maximale estimée à 500 km (310 miles), devrait désormais être déployée par la Force terrestre d’autodéfense japonaise (JGSDF) en 2026.
Dans le cadre de son développement progressif, une version hypersonique du Block 2, avec une autonomie peut-être de 3 000 km, sera déployée vers l’année fiscale 2030.
« Les capacités actuelles du Japon en matière de missiles reflètent les restrictions de sa posture de défense post-1945, mais ces limitations vont bientôt changer considérablement suite à la décision révolutionnaire de Tokyo en 2023 de se doter de capacités dites de « contre-attaque » », a déclaré Wright.
Le chercheur de l’IISS a déclaré que Tokyo développait « au moins sept nouveaux types de missiles lancés depuis l’air, la mer et le sol pour des rôles terrestres et maritimes, et achetait trois modèles de missiles différents à son allié américain ».
L’un de ces missiles américains est le JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile). Le 4 juillet, ATLA a également confirmé avoir signé un accord pour acquérir cette arme fabriquée par Lockheed Martin. Les États-Unis avaient approuvé en août dernier une vente militaire étrangère de 50 JASSM AGM-158B/B-2 à portée étendue pour un montant de 104 millions de dollars.
Ces systèmes, ainsi que le HVGP, renforceront les « capacités de défense à distance du Japon afin d’intercepter et d’éliminer rapidement et à distance les forces d’invasion contre notre pays », a déclaré l’ATLA.
Les forces terrestres japonaises devraient à terme déployer deux bataillons HVGP.
« Une fois que ces systèmes entreront en service en grand nombre, le Japon possédera l’une des capacités de frappe à longue portée les plus importantes de la région Asie-Pacifique », a déclaré Wright.
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour Defense News. Après avoir travaillé pendant 20 ans à Hong Kong, il réside désormais en Nouvelle-Zélande. Il a participé à des exercices militaires et à des expositions de défense dans une vingtaine de pays de la région Asie-Pacifique.
