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Judiciaire
Le juge qui a sanctionné les « avocats paresseux dans des tours de verre » a été trop sévère, selon le 5ème Circuit pour la troisième fois
9 novembre 2023, 11 h 45 CST
Le juge de district américain Mark Pittman du district nord du Texas. Photo du tribunal de district américain du district nord du Texas, PD US Courts, via Wikimedia Commons.
Pour au moins la troisième fois, une cour d’appel fédérale a statué qu’un juge fédéral de Fort Worth, au Texas, avait été trop prompt à sanctionner des avocats ou des parties.
La 5e Cour d’appel du circuit américain de la Nouvelle-Orléans a déclaré que le juge de district américain Mark Pittman du district nord du Texas avait abusé de son pouvoir discrétionnaire en sanctionnant deux avocats de 250 dollars chacun pour avoir soumis des déclarations au lieu d’affidavits notariés.
Law.com a l’histoire de l’ordonnance per curiam non publiée de la cour d’appel du 6 novembre.
Pittman, nommé par l’ancien président Donald Trump, est juge au tribunal de district américain du district nord du Texas. Il a reconnu qu’une loi fédérale permet d’utiliser des déclarations à la place des affidavits dans un avis du 9 juin.
Mais Pittman a déclaré que le public visé par la loi n’était pas « des avocats paresseux dans des tours de verre qui souhaitent contourner une ordonnance explicite du tribunal ».
Pittman avait sanctionné les avocats des deux parties pour ne pas avoir suivi son ordonnance à la lettre à la suite de conflits de découverte dans une affaire de harcèlement sexuel impliquant Weatherford College. Il n’a pas conclu à la mauvaise foi en imposant les sanctions.
L’ordonnance de Pittman exigeait que les avocats soumettent des affidavits notariés certifiant qu’ils avaient lu, compris et respecteraient les règles d’éthique du Texas, le Texas Lawyer’s Creed et une affaire impliquant une conduite trop agressive des avocats.
Les avocats ont déclaré qu’ils avaient soumis des déclarations, plutôt que des affidavits, en raison du mauvais temps, a indiqué le 5ème Circuit. Un seul des avocats a fait appel des sanctions.
La cour d’appel a souligné la loi autorisant les déclarations plutôt que les affidavits.
“L’erreur alléguée de l’avocat de la défense n’était même pas une erreur et encore moins une conduite de mauvaise foi justifiant des sanctions puisqu’il s’est conformé à l’ordonnance du tribunal en vertu de la loi fédérale”, a déclaré la cour d’appel. “Au vu de cet ensemble de faits, l’imposition de sanctions par le tribunal de district constituait clairement un abus de pouvoir discrétionnaire.”
Law.com rapporte que le 5ème Circuit a déjà jugé à deux reprises que les sanctions de Pittman allaient trop loin.
L’année dernière, le 5ème Circuit a déclaré que Pittman avait abusé de son pouvoir discrétionnaire en rejetant une action en justice contre Spirit Airlines en raison d’un délai non respecté pour déposer un certificat de personnes intéressées. Le licenciement constitue une « sanction excessivement sévère », a déclaré la cour d’appel.
En 2021, la cour d’appel a déclaré que le rejet par Pittman d’une action en justice pour manquement du plaignant à retenir les services d’un avocat local était « manifestement injustifié ».
