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Cette stratégie pourrait retarder l’embauche de nouveaux policiers municipaux et contrecarrer les efforts déployés par le gouvernement de la Colombie-Britannique pour faire avancer la nouvelle force.
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Alors que le conflit sur le maintien de l’ordre à Surrey dure depuis 14 mois, la mairesse de Surrey, Brenda Locke, affirme que sa priorité est de continuer à se battre pour conserver la GRC et non sur un budget pour un service de police municipal qui pourrait être imposé à la ville.
Locke fonde ses attentes sur une requête à la Cour suprême de la Colombie-Britannique déposée par la ville cet automne. Une victoire pourrait annuler la décision du gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique d’ordonner à la ville de poursuivre la transition vers le service de police de Surrey (SPS) entamée il y a plus de trois ans.
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Locke espère une décision ce printemps avant que la ville doive adopter un budget, y compris pour la nouvelle force policière, ce qui doit être fait d’ici le 15 mai en vertu des lois provinciales.
« Je ne peux pas imaginer que nous fassions autre chose que de nous concentrer sur nos procédures devant les tribunaux. Nous ne sommes pas très pressés de nous occuper du budget », a déclaré Locke cette semaine.
“La ville est toujours ferme sur le fait que nous allons rester avec la GRC.”
Cette stratégie pourrait retarder l’embauche de nouveaux policiers municipaux et pourrait contrecarrer les efforts du gouvernement de la Colombie-Britannique pour faire avancer la nouvelle force.
Le conseil de police de Surrey est désormais supervisé par un administrateur après que le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a destitué le mois dernier le conseil dirigé par Locke.
L’administrateur a soumis un budget au conseil municipal de Surrey le 30 novembre. Le principal fondement du budget est l’ajout de 180 agents SPS supplémentaires en 2024 pour remplacer les gendarmes. Cela porterait le nombre d’agents à plus de 500 et permettrait à la force municipale de prendre le relais de la GRC.
Locke dit qu’elle a vu le budget proposé par Mike Serr, l’ancien chef de la police d’Abbotsford nommé administrateur du conseil, mais qu’elle n’a pas été pleinement informée. Elle a dit qu’elle ne pouvait pas se rappeler immédiatement quel était le montant du budget.
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Elle dit avoir rencontré Serr, mais pour discuter de la manière dont il assurerait une surveillance civile du SPS et non pour discuter du budget.
Farnworth a déclaré qu’il avait la possibilité de soumettre le budget au directeur des services policiers de la province si le conseil municipal rejetait le budget de l’administrateur.
En 2022, le directeur des services de police a rétabli 5,7 millions de dollars d’un budget de la police de Vancouver que le conseil municipal de Vancouver avait rejeté.
Locke voit d’un mauvais oeil l’idée que Farnworth impose un budget pour la nouvelle force sur la ville.
« S’il veut faire ça, il va faire ça. Mais ce serait une étape importante pour lui que d’annuler la décision de la ville. Ce n’est pas seulement une petite somme. Il ne s’agit pas d’une augmentation de 6 millions de dollars. Ce n’est pas Vancouver, ce sera beaucoup », a déclaré Locke
“Parfois, on dit des choses qui doivent être reconsidérées – et je dirais que celle-ci en fait partie.”
Locke a déclaré que la police municipale exigerait une augmentation significative des impôts fonciers et a rejeté l’offre du gouvernement provincial de 150 millions de dollars pour compenser l’augmentation des coûts, la jugeant insuffisante.
Dans la requête judiciaire, la ville affirme que la force municipale coûtera 31,9 millions de dollars de plus par an que la GRC. Sur le budget de la police de la ville de 195 millions de dollars pour 2022, cela représente une augmentation d’environ 16 pour cent.
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Dans une déclaration écrite, Melissa Grannum, directrice exécutive du conseil de police de Surrey, a déclaré que, par courtoisie, le conseil donne au personnel municipal et au conseil le temps d’examiner le budget avant de rendre les chiffres publics.
Elle a déclaré que le conseil d’administration avait jusqu’au 1er mars pour apporter des révisions.
Grannum a noté que Serr n’avait pas reçu de réponse officielle du conseil municipal. Le personnel a demandé une séance d’information technique, ce qui constitue une étape importante, a-t-elle souligné.
Elle a déclaré qu’en l’absence d’approbation budgétaire de la ville, le SPS fonctionnerait avec un budget statu quo par rapport à l’année précédente.
Locke et les membres de son conseil majoritaire ont voté peu après leur victoire électorale à l’automne 2022 pour mettre fin à la transition et rester au sein de la GRC. Locke et son parti Surrey Connect avaient fait campagne pour rejeter la force de police municipale, en grande partie en raison de coûts plus élevés. La poussée vers une nouvelle force a été lancée sous son prédécesseur, Doug McCallum, qu’elle a battu aux élections.
Sous McCallum, un plan de transition de 2019 indiquait que Surrey était la plus grande ville du Canada sans sa propre force municipale, ce qui amènerait la surveillance au niveau local au lieu d’Ottawa et serait plus réactive aux conditions et demandes changeantes, et plus représentative de la communauté.
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À la fin du mois d’octobre, 41 millions de dollars en coûts de transition ponctuels avaient été dépensés, notamment pour le recrutement et les systèmes d’information et de technologie pour la nouvelle force municipale. À mesure que la force municipale s’est renforcée, le nombre d’agents de la GRC a été réduit. Mais comme il y a des chevauchements et deux structures de commandement pendant la transition, cela ajoute également des coûts opérationnels.
Pour mettre fin au conflit, le gouvernement de la Colombie-Britannique a adopté cet automne des modifications à la Loi sur la police qui stipulent que le service de police officiel de Surrey sera le nouveau SPS, et non la GRC de Surrey.
Les changements législatifs empêcheraient également toute municipalité qui commencerait à mettre en place une nouvelle force de police d’arrêter cette démarche.
Lorsque Farnworth a ordonné à Surrey en juillet de poursuivre la transition vers un service de police municipal, il a déclaré que la province avait pris la décision d’éviter une crise des services de police à Surrey et d’éviter d’exacerber les pénuries de services de police existantes dans d’autres parties de la province.
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ghoekstra@postmedia.com
twitter.com/gordon_hoekstra
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