Edin Alex Enamorado, connu comme défenseur des vendeurs de rue, a été arrêté jeudi avec sept autres personnes par les adjoints du shérif du comté de San Bernardino, qui ont attribué ces arrestations à une enquête d’agression de plusieurs mois.
Les autorités affirment que l’agression initiale a eu lieu lors d’une manifestation à Victorville le 24 septembre. L’enquête sur l’agression présumée s’est étendue à la police d’autres villes de l’Inland Empire, notamment Upland, Fontana et Pomona, qui ont affirmé que les individus faisant l’objet de l’enquête étaient impliqué dans d’autres « actes de violence lors de manifestations » dans ces villes.
L’enquête a abouti à l’exécution de plusieurs mandats de perquisition jeudi matin et à l’arrestation de huit personnes, dont Enamorado.
Enamorado, 36 ans, d’Upland, est un activiste du sud de la Californie qui compte des centaines de milliers de followers en ligne. Il est connu pour avoir publié sur les réseaux sociaux des vidéos d’attaques présumées contre des groupes marginalisés, notamment du harcèlement de vendeurs ambulants. L’une des vidéos qu’il a publiées plus tôt cette année, montrant une femme blanche affrontant un Latino, a déclenché des manifestations à Santa Barbara. La femme a ensuite été inculpée après la diffusion d’une deuxième vidéo d’elle se disputant avec un vendeur de tacos.
Enamorado était détenu sans caution et a été incarcéré parce qu’il était soupçonné de plusieurs accusations criminelles, selon les registres de prison en ligne. Parmi les accusations figuraient le complot en vue de commettre un crime et l’agression avec une arme mortelle. Enamorado doit être traduit en justice lundi à 8h30 au palais de justice du district de Victorville.
Les sept autres arrêtés étaient Wendy Lujan, 40 ans, d’Upland ; David Chavez, 28 ans, de Riverside ; Stéphanie Amesquita, 33 ans, de San Bernardino ; Gullit Eder Acevedo, 30 ans, de San Bernardino ; Edwin Pena, 26 ans, de Los Angeles ; Fernando Lopez, 44 ans, de Los Angeles ; et Vanessa Carrasco, 40 ans, de l’Ontario. Tous les sept font face à des accusations similaires à celles d’Enamorado et étaient également détenus sans caution jusqu’à leur mise en accusation lundi.
Le shérif de San Bernardino, Shannon Dicus, a évoqué les arrestations lors d’une conférence de presse jeudi après-midi, affirmant que les suspects avaient manipulé des vidéos en ligne pour se faire passer pour des croisés contre les personnes racistes. En réalité, affirme-t-il, ils ont harcelé les sujets de leurs vidéos. Leur prétendue motivation était d’attirer l’attention, les opinions et le profit financier.
« Ce groupe ne s’intéresse pas à la substance pour la condition humaine », a déclaré Dicus, « mais plutôt à des appâts pour obtenir de l’argent. »
Dicus a déclaré que le groupe avait menacé et intimidé les sujets de leurs vidéos en les accusant de racisme, « les obligeant à se mettre à genoux pour implorer pardon tout en continuant à les agresser ».
Christian Contreras, un avocat représentant toutes les personnes détenues, a déclaré dans une déclaration au Times que les arrestations étaient des représailles contre le travail du groupe en tant que militants exerçant leurs droits du 1er amendement.
« Critiquer les élus et les agents chargés de l’application des lois ne devrait jamais être criminalisé, et c’est ce qu’a fait le département du shérif dans cette affaire », a déclaré Contreras. “Je serai au tribunal lundi pour combattre vigoureusement ces accusations sans fondement.”
