UN La nouvelle loi du Mississippi précise que certaines personnes détenues en prison peuvent voter aux élections, mais une confusion généralisée et un enchevêtrement de paperasse continueront probablement à empêcher nombre d’entre elles de voter.
L’État prive définitivement de leurs droits les personnes reconnues coupables de crimes appartenant à 22 grandes catégories criminelles. Toutefois, les personnes reconnues coupables de tout autre crime restent éligibles au vote. Mais parmi les personnes incarcérées dont le droit de vote n’a pas été légalement retiré, le bureau du procureur général Lynn Fitch a suggéré il y a plusieurs années que la loi de l’État autorise uniquement ceux qui sont incarcérés en dehors de leur comté de résidence à voter par correspondance.
Selon cette interprétation de la loi, une personne qui vit à Jackson et qui a été arrêtée et envoyée à la prison locale du comté de Hinds ne pouvait pas voter par correspondance, même si elle n’avait jamais été reconnue coupable d’un crime privant le droit de vote dans le passé. Mais si les autorités transféraient cette personne dans une prison d’un autre comté, elle deviendrait éligible pour voter par correspondance.
Lors de leur session législative de cette année, les législateurs de l’État ont approuvé l’ajout d’une nouvelle excuse pour le vote par correspondance qui corrige cette lacune, mettant fin à un système qui empêchait certains électeurs par ailleurs légalement éligibles en prison de voter en fonction uniquement du côté de la limite d’un comté qu’ils trouvent. eux-mêmes.
“Nous privons les gens de leurs droits sans aucune raison de le faire, et nous ne devrions pas faire cela”, a déclaré le sénateur Jeremy England, s’exprimant en faveur de la mesure lors d’un débat législatif sur le projet de loi plus tôt cette année. L’Angleterre, un républicain de la région de la côte du Golfe, préside la commission électorale du Sénat de l’État et a fait adopter le projet de loi au Sénat.
Les défenseurs des droits civiques qui ont mené des campagnes d’inscription sur les listes électorales dans les prisons affirment que même si la nouvelle législation était nécessaire, des difficultés pratiques et des malentendus courants continueront de limiter la capacité des électeurs éligibles en prison à voter.
“Il existe une série de problèmes logistiques vraiment intimidants”, a déclaré Paloma Wu, avocate des droits civiques au Mississippi Center for Justice. “Nous sommes extrêmement sceptiques quant à la capacité des gens à en profiter, quel que soit leur volume.”
Les obstacles incluent les retards du courrier dans les prisons et les prisons, en plus d’une croyance répandue mais erronée selon laquelle toutes les personnes condamnées pour crime n’ont pas le droit de voter dans le Mississippi.
L’approbation par la législature d’un nouveau motif de vote par correspondance pour les personnes incarcérées éligibles intervient alors même que certains sénateurs de l’État ont bloqué une tentative plus radicale soutenue par la Chambre des représentants de l’État visant à réviser les lois du Missisisppi sur la privation du droit de vote et à restaurer le droit de vote à des milliers de personnes condamnées pour des crimes non violents.
Cela signifie que le Mississippi reste une étude très contrastée.
Pour certaines personnes condamnées pour crime, le Mississippi est, légalement parlant, l’un des États les plus indulgents en matière d’accès au scrutin, certaines condamnations pour crime n’entraînant jamais de perte du droit de vote. À l’échelle nationale, la plupart des personnes incarcérées dans les prisons des comtés sont légalement autorisées à voter pendant leur détention, mais seuls quelques États, dont le Mississippi, autorisent quiconque à voter depuis une prison d’État.
Il y a actuellement environ 19 000 personnes détenues dans les prisons de l’État du Mississippi, et des milliers d’autres dans les prisons locales, mais il n’existe aucun moyen clair de déterminer combien de ces personnes peuvent encore voter. Les archives judiciaires du Mississippi montrent que la majorité des personnes reconnues coupables de crimes d’État au cours des 30 dernières années sont restées éligibles pour voter.
Pour d’autres personnes, le système de privation du droit de vote du Mississippi est l’un des plus punitifs et impitoyables du pays, avec 22 catégories de condamnations criminelles privant quelqu’un du droit de vote à vie, y compris une série de crimes violents et non violents.
Les condamnations pour meurtre et viol, par exemple, priveront définitivement quelqu’un de ses droits. Mais il en sera de même pour les condamnations pour chèque sans provision, vol à l’étalage et possession de fausse monnaie.
Les distinctions peuvent prêter à confusion. Les condamnations pour vol grave privent de leurs droits, mais pas les condamnations pour cambriolage.
UNParmi ceux qui ont été reconnus coupables de cambriolage se trouve Tony Qualls du delta du Mississippi.
Lors de la dernière session législative, les législateurs ont convenu de rétablir le droit de vote de Qualls. Le gouverneur Tate Reeves, républicain pour son deuxième mandat, a opposé son veto au projet de loi sans explication.
Qualls, cependant, n’a jamais perdu son droit de vote. Ses trois condamnations pour crime sont toutes pour cambriolage, ce qui ne constitue pas un crime privant du droit de vote, selon une liste de ces crimes tenue par le secrétaire d’État du Mississippi. Qualls n’apparaît pas non plus sur une liste d’électeurs privés de leurs droits fournis au Marshall Project – Jackson par le bureau du secrétaire d’État.
Plusieurs experts en droits de vote du Mississippi ont déclaré qu’ils pensaient que Qualls restait éligible pour voter et voter indépendamment du veto du gouverneur. Ils ont également déclaré que les dirigeants de l’État, les responsables électoraux des comtés et les personnes condamnées pour crime ont souvent fait preuve de confusion quant au fonctionnement des lois de privation du droit de vote de l’État et sur qui reste éligible pour voter.
Un porte-parole de Reeves n’a pas répondu aux questions du Marshall Project – Jackson concernant le veto du gouverneur.
Qualls n’a pas pu être contacté pour un contact.
Ce n’est pas la première fois que les législateurs tentent de redonner le droit de vote à quelqu’un qui ne l’a jamais perdu.
Un examen de la législation sur le suffrage par The Marshall Project – Jackson a révélé que sur 206 projets de loi de restauration du suffrage adoptés avec succès depuis 1997, au moins quatre concernaient des personnes qui n’avaient pas réellement besoin de restaurer leur droit de vote.
Un homme a été reconnu coupable de cambriolage en 1978 et n’a commis aucun autre crime, seulement pour que le Parlement approuve un projet de loi inutile de rétablissement du droit de vote en son nom en 2006, un malentendu qui a duré 28 ans.
Parmi les 288 projets de loi de restauration du droit de vote présentés sans succès depuis 1997, 15 ont été déposés au nom de personnes qui n’ont jamais perdu le droit de vote. Une personne a fait présenter un projet de loi à deux reprises en son nom, même si sa condamnation pour crime n’a pas eu lieu dans le Mississippi mais dans un autre État, et de telles condamnations hors de l’État n’ont pas d’impact sur les droits de vote du Mississippi.
Si les législateurs et les gouverneurs des États sont confus, il n’est alors pas surprenant que les personnes incarcérées le soient souvent aussi.
“Ils pensent tous qu’ils ne peuvent pas voter parce qu’ils ont été condamnés pour crime”, a déclaré Cynetra Freeman, un prestataire de services de réadmission qui a mené des campagnes d’inscription sur les listes électorales dans les prisons de comté et d’État.
Freeman avait déjà été incarcéré pour trafic de drogue, mais n’a jamais perdu son droit de vote. Elle n’a jamais essayé de voter et n’a réalisé qu’elle avait le droit de voter que bien plus tard.
Les responsables des élections locales ont presque seuls le pouvoir en matière d’inscription des électeurs et de vote par correspondance, mais parfois ils ne connaissent pas beaucoup mieux les lois. Freeman et Wu ont tous deux déclaré que les demandes d’enregistrement de personnes éligibles incarcérées par l’État avaient parfois été rejetées par les responsables des élections locales pour des raisons peu claires.
“La formation des commis de circonscription est une chose importante qui est nécessaire pour qu’ils sachent qu’il y a des personnes qui ont le droit de s’inscrire et de voter dans les prisons du Mississippi”, a déclaré Wu.
Certains employés affirment qu’ils respectent la loi et veilleront à respecter les nouvelles règles de vote par correspondance pour les personnes incarcérées et incarcérées.
« Nous ne les avons jamais laissés voter s’ils étaient encore capables de voter », a déclaré Michelle Adcock, greffière de circuit du comté de Rankin.
EMême lorsque quelqu’un sait qu’il a le droit de voter et envisage d’utiliser la nouvelle excuse du vote par correspondance pour ce faire, de sérieux obstacles subsistent.
Cette année, les demandes de vote par correspondance doivent être disponibles à partir du 6 septembre, les bulletins de vote par correspondance eux-mêmes n’étant pas disponibles avant le 23 septembre. Les bulletins de vote par correspondance envoyés par la poste doivent être reçus avant le jour du scrutin (5 novembre). Cela donne aux électeurs incarcérés 61 jours pour envoyer et recevoir jusqu’à trois documents différents par la poste, tout en obtenant également les services d’un notaire à deux reprises.
“Je pense que la vraie question est de savoir si tout cela peut être accompli dans les délais légaux”, a déclaré Wu.
Pour voter par correspondance par correspondance, voici le processus détaillé qu’un électeur incarcéré doit suivre :
Demandez une demande de vote par correspondance auprès du greffier de circonscription du comté où l’électeur est inscrit. Cela peut se faire par écrit ou par téléphone, mais les applications ne sont pas accessibles via Internet. Ils doivent être envoyés par la poste par le greffier de circonscription à un électeur éligible sur demande.
Une fois la demande reçue, l’électeur doit la remplir, la faire légaliser et la renvoyer par courrier au greffier de circonscription du comté. Les électeurs souffrant d’un handicap légalement reconnu peuvent recourir à un témoin au lieu d’un notaire.
S’il est confirmé comme étant éligible, le greffier envoie ensuite un bulletin de vote par correspondance à l’électeur. L’électeur doit remplir le bulletin de vote, le sceller, le faire légaliser et le renvoyer par la poste au greffier de circonscription.
Il existe de nombreuses marges de retard tout au long de ce processus.
« Parfois, les salles de courrier de ces installations mettent une éternité à envoyer un message, et lorsque le commis le reçoit, la date limite est dépassée », a déclaré Freeman. “C’est un gros problème.”
Le Département correctionnel du Mississippi n’a pas répondu aux questions du Marshall Project – Jackson sur les procédures de vote pour les personnes incarcérées par l’État éligibles.
Même si les prisons d’État traitent le courrier rapidement, des retards du service postal peuvent également survenir. De tels retards ont suscité des inquiétudes au niveau national quant aux impacts possibles sur le vote.
“Nous avons un problème majeur avec le courrier en général”, a déclaré Adcock, commis de circonscription du comté de Rankin.
L’incapacité du Mississippi à réduire de manière significative ces obstacles logistiques survient alors qu’au moins un autre État est en train de les lever.
Le Colorado n’autorise pas les personnes détenues dans les prisons d’État à voter, mais les personnes en détention provisoire dans les prisons du comté peuvent voter. Cette année, l’État exigera la création de centres de vote dans les prisons des comtés pour faciliter le vote des prévenus.
Le Colorado est le premier État du pays à exiger de tels centres.
