L’armée de l’air nigériane (NAF) recevra la livraison des six premiers avions d’entraînement avancés et d’attaque légers M-346 construits par Leonardo d’ici la fin de l’année, a confirmé le service.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, la NAF a déclaré que Claudio Sebatino, vice-président du marketing et des ventes pour la région Afrique subsaharienne de Leonardo Aircraft, avait rassuré le chef du service sur son « engagement inébranlable envers la livraison dans les délais » de l’avion lors d’une récente visite.
« Un engagement plus poussé entre la NAF et [Leonardo] serait nécessaire pour conclure d’autres aspects du projet, tels que le début des pilotes et de la formation en ingénierie », lit-on dans la publication sur les réseaux sociaux.
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Bien que cela ne soit pas confirmé, certaines formations de pilotes pourraient avoir lieu à l’International Flight Training School (IFTS) de Leonardo en Italie, où la société a formé des pilotes suédois, britanniques, allemands et qatariens.
L’existence de l’accord nigérian sur les M-346 a été niée pendant un certain temps, mais fin 2022, le chef d’état-major de l’air du pays de l’époque a confirmé la commande de 24 avions d’entraînement/d’attaque, aux côtés de six hélicoptères T-129 Atak, deux Augusta. 109 hélicoptères polyvalents Trekker et trois UAS Wing Loong II de fabrication chinoise – la livraison des deux premiers hélicoptères T129 a eu lieu en novembre 2023.
Le contrat avec Leonardo prévoyait un minimum de 25 ans de maintenance et de support pour l’avion à voilure fixe. Le M-346 a été initialement conçu comme un avion d’entraînement de chasse avancé, mais il peut également être utilisé comme avion d’attaque léger.
Leonardo a également lancé une version d’attaque de son avion d’entraînement avancé M-346, baptisée M-346FA. Les modèles d’entraînement et de chasseur d’attaque ont de nombreux points communs, notamment en termes de performances et de motorisation, mais la variante FA comprend des modifications spécifiques de l’avionique et de la cellule pour prendre en charge les rôles de combat air-air et air-sol. On ne sait toujours pas quelle variante la NAF recevrait.
