Le 30 janvier, le procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, et Steven Harpe, directeur du département correctionnel de l’Oklahoma (ODOC), ont déposé une requête demandant à la Cour d’appel pénale de l’Oklahoma d’approuver leur projet d’exécuter six personnes., avec 90 jours séparant chacune des exécutions. Si l’État procède à ces exécutions, il renforcera encore davantage son statut d’une des juridictions en matière de peine de mort les plus actives du pays.
Comme l’a noté l’Associated Press l’année dernière, alors que « le soutien du public et le recours à la peine de mort… poursuivent leur déclin depuis plus de deux décennies aux États-Unis,… le soutien reste élevé en Oklahoma. Lors d’un scrutin d’État en 2016, la question de savoir s’il fallait inscrire la peine de mort dans la Constitution de l’Oklahoma a recueilli plus de 65 % des voix.
Depuis le 28 octobre 2021, l’Oklahoma a procédé à onze exécutions et, en 2023, il était l’un des cinq États à procéder à une exécution.
Un examen attentif des raisons invoquées par Drummond et Harpe pour ralentir le rythme des exécutions en Oklahoma et des cas des personnes qu’ils souhaitent exécuter offre un regard inquiétant sur le système de peine de mort dans ce pays.
Commençons par les raisons données par Drummond et Harpe pour expliquer pourquoi ils demandaient un intervalle de 90 jours entre les exécutions.
Leur motion cite Harpe expliquant que « la planification d’une date d’exécution déclenche une série de tâches qui doivent être accomplies par le personnel du DOC, dont beaucoup doivent avoir lieu des semaines avant l’exécution prévue. En outre, le jour d’une exécution affecte non seulement les personnes directement impliquées dans l’exécution, mais aussi l’ensemble du pénitencier de l’État d’Oklahoma, qui est presque complètement fermé jusqu’à ce que l’exécution soit terminée.
Dans un affidavit joint à la requête, Harpe déclare : « Sur la base des exécutions que j’ai supervisées, et selon mon jugement en tant que directeur exécutif, le rythme actuel des exécutions, tous les 60 jours, est trop onéreux et non viable. Au lieu de cela, un rythme durable serait tous les 90 jours.
Harpe a déclaré à Oklahoma News 4 que « le modèle précédent mettait à rude épreuve l’ODOC pour mener à bien ses opérations quotidiennes en raison du temps que les employés passaient loin de leur poste principal pour effectuer le nombre d’exercices requis. » L’ajustement du calendrier d’exécution, a-t-il affirmé, « permettra à l’ODOC d’exécuter les mandats ordonnés par le tribunal dans un délai qui minimisera les perturbations des opérations normales. Ce rythme protège également la santé mentale de notre équipe et leur laisse le temps de traiter et de récupérer entre les exécutions programmées.
« Traitez et récupérez » après avoir tué un autre être humain, le tout en 90 jours. Cela me semble un peu machine.
En fait, de nombreuses preuves montrent que partout dans le monde, le fardeau des membres des équipes d’exécution est lourd et durable.
Une enquête de NPR de 2022 a révélé que les personnes travaillant dans la peine de mort à travers le pays « ont déclaré avoir subi de graves répercussions mentales et physiques. Mais une seule personne a déclaré avoir reçu un soutien psychologique de la part du gouvernement pour l’aider à faire face. »
NPR déclare que « l’expérience a été suffisante pour changer bon nombre de leurs points de vue sur la peine capitale. Aucune des personnes avec qui NPR a parlé et dont le travail les obligeait à assister à des exécutions en Virginie, au Nevada, en Floride, en Californie, dans l’Ohio, en Caroline du Sud, en Arizona, au Nebraska, au Texas, en Alabama, en Oregon, dans le Dakota du Sud ou en Indiana n’a par la suite exprimé son soutien à la peine de mort.
L’article de NPR cite Jeanne Woodford, une gardienne qui a supervisé quatre exécutions en Californie. Woodford a dû « parler avec la personne qui devait mourir, puis parler avec sa famille pour recevoir des instructions sur ce qu’il fallait faire plus tard de son corps. Par la suite, elle a également dû parler avec l’autre famille impliquée, celle de la victime. Vous ne savez tout simplement pas quoi dire aux gens qui souffrent autant. Et personne n’est sensible au fait que vous, en tant que directeur, êtes assis là à penser que dans 30 jours, je vais devoir entrer et donner l’ordre de procéder à l’exécution d’un être humain.
“Les gens pensent qu’il serait si facile d’aller exécuter quelqu’un qui a commis des actes aussi odieux”, a déclaré Woodford. « Mais la vérité est que tuer un être humain est difficile. Cela devrait être difficile.
Ou comme Perrin Damon, une porte-parole qui a aidé à coordonner deux exécutions pour le département correctionnel de l’Oregon, l’a déclaré à NPR : « Il y a eu plus d’une victime. Il y a plus de gens impliqués qu’on ne l’imagine. »
Et il est peu probable que ces victimes – malgré le contraire de Harpe – soient guéries grâce à l’intervalle de 90 jours entre les exécutions que prévoit l’Oklahoma.
Au-delà de l’argument peu convaincant sur le temps de récupération du personnel, les cas que l’Oklahoma veut mettre en file d’attente mettent en relief les injustices de la peine de mort.
Prenons le cas de Tremane Wood.
Comme le note un article de l’UPI de 2022, Wood « a été condamné à mort pour le meurtre au premier degré de Ronnie Wipf en 2001, à Oklahoma City. Son frère, Zjaiton ‘Jake’ Wood, qui a déclaré que c’était lui qui avait poignardé Wipf à mort, a été condamné à perpétuité pour ce crime.»
Les avocats qui représentent désormais Wood affirment que « en plus de ne pas être celui qui a réellement tué Wipf,… l’avocat commis d’office de leur client était accro à la cocaïne, à l’alcool et aux médicaments sur ordonnance au moment de son procès. » Son avocat n’a jamais présenté le genre de preuves atténuantes qui persuadent souvent les jurys, même ceux de l’Oklahoma, de ne pas prononcer la peine de mort.
Les jurés n’ont jamais été informés que Tremane Wood « avait été négligé par ses parents et avait appris à « survivre en créant des liens avec son frère aîné violent et abusif ». Ils ne savaient pas non plus que Tremane souffrait du SSPT, résultat de la violence et de la négligence dont il avait été témoin. et enduré tout au long de sa vie.
Et, comme c’est souvent le cas, la race a joué un rôle important dans le procès de Wood. L’accusation a réussi à retirer presque toutes les personnes noires du groupe de jurés.
Le jury qui a condamné Wood était composé de 10 Blancs, d’un Noir et d’un Hispanique. La jurée noire a déclaré plus tard qu’elle était « sous pression » de la part des jurés à majorité blanche pour voter pour la mort.
Comme si cela ne suffisait pas, dans les autres cas qui font l’objet de la requête de Drummond et Harpe, une personne souffrait de graves lésions cérébrales au moment où elle a commis son crime, une deuxième souffrait également de lésions cérébrales, et les autres cas, comme Wood, ont été décidées par des jurys qui n’ont pas reçu de preuves atténuantes cruciales.
Changer le rythme des exécutions, comme Drummond et Harpe le souhaitent, pourrait servir l’État. Mais cela ne fait rien pour résoudre les conséquences de la peine de mort sur ceux qui l’appliquent ou les problèmes profonds qui la tourmentent en Oklahoma et partout où l’État tue.
