Le 3 mai, la Chine a lancé son lanceur lourd Longue Marche-5 depuis le site de lancement spatial de Wenchang à Hainan, une île tropicale située dans le sud de la Chine. Le véhicule transportait la sonde lunaire Chang’e-6, qui a pour mission d’acquérir des échantillons de la face cachée de la Lune. La mission Chang’e-6 est la première tentative au monde d’acquérir des échantillons de la face cachée de la Lune.
Cependant, le Chang’e-6 était également accompagné de charges utiles provenant de plusieurs autres pays, dont le Pakistan, qui a envoyé son ICUBE-Q (Qamar). L’ICUBE-Q est un satellite miniature développé conjointement par l’Institut de technologie spatiale d’Islamabad et la Commission de recherche sur l’espace et la haute atmosphère (SUPARCO). Lorsqu’il entrera en orbite lunaire, l’ICUBE-Q effectuera plusieurs missions visant à collecter des données sur le champ magnétique de la Lune et à prendre des photos de l’orbiteur lunaire Chang’e-6.
IST et SUPARCO ont développé l’ICUBE-Q en 14 mois. Compte tenu des restrictions de masse strictes, IST et SUPARCO ont dû limiter le poids de l’ICUBE-Q à environ 7 kg. Sa durée de vie sera de trois mois.
Bien qu’il ne soit pas aussi révolutionnaire que les programmes lunaires indiens, le programme ICUBE-Q a été lancé pour nourrir le bassin de main-d’œuvre qualifiée du Pakistan pour développer des applications spatiales à l’avenir. Certes, le Pakistan n’est probablement pas aussi sérieux que l’Inde, la Chine ou d’autres pays en termes de recherche spatiale en tant qu’entreprise scientifique et, en ce sens, il restera toujours en retard sur les autres. Cependant, les forces armées pakistanaises ont clairement exprimé leurs besoins en satellites à des fins de communication, d’imagerie et, potentiellement, de navigation.
Les achats sur étagère détermineront les besoins du Pakistan en satellites à court terme, mais à un moment donné, la production nationale devra se concrétiser pour que le Pakistan puisse maintenir ses capacités spatiales. Bien qu’il s’agisse d’une étape modeste, l’ICUBE-Q pourrait contribuer à l’infrastructure de développement spatial du Pakistan.
