Le palais de justice est rock et les discussions politiques mènent à une suspension potentielle pour un juge épris d’Elvis

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Le palais de justice est rock et les discussions politiques mènent à une suspension potentielle pour un juge épris d’Elvis

Par Debra Cassens Weiss

20 novembre 2025, 10 h 59 CST

Un juge du Missouri accusé d’avoir porté une perruque d’Elvis Presley au tribunal à Halloween et d’avoir parfois joué la musique de l’icône du rock dans la salle d’audience risque une suspension potentielle après avoir reconnu l’exactitude substantielle d’une plainte éthique à trois chefs d’accusation.

La Commission du Missouri sur la retraite, la révocation et la discipline des juges a recommandé le 14 novembre une suspension sans solde de six mois pour le juge Matthew EP Thornhill du 11e circuit judiciaire du comté de St. Charles, Missouri. Après avoir purgé la suspension, Thornhill retournerait sur le banc pendant 18 mois et prendrait sa retraite le dernier jour, avec un accord de ne jamais revenir sur le banc.

La recommandation est soumise à la Cour suprême du Missouri pour approbation.

Le St. Louis Post-Dispatch, le KSDK, Fox 2 Now, le St. Louis Magazine et le St. Louis Business Journal ont une couverture.

Selon le premier chef d’accusation de la plainte en matière d’éthique, Thornhill n’a pas respecté le décorum lorsqu’il :

• Portait régulièrement une perruque d’Elvis Presley à l’Halloween lorsqu’il s’occupait des affaires judiciaires dans la salle d’audience, dans son cabinet et au palais de justice.

• Donnait parfois aux justiciables et aux témoins le choix de la manière de prêter serment, y compris une option qui impliquait de faire jouer la musique de Presley à partir de son téléphone.

• Mentionne parfois Presley et les paroles de Presley lors des procédures judiciaires.

• Parfois, il jouait les chansons de Presley et d’autres musiques depuis son téléphone en entrant dans la salle d’audience ou sur le banc.

Un deuxième chef d’accusation accuse Thornhill de s’être livré à une conduite impliquant une activité politique lorsqu’il a mentionné son affiliation politique ou ses candidats préférés à la magistrature et a mentionné ses pancartes de campagne judiciaire. Dans un cas, il aurait demandé à un justiciable qui travaillait pour un syndicat si son organisation « s’était préparée à ce que Thornhill soit juge ».

Un troisième chef d’accusation allègue que Thornhill a remis en mains propres ses références de moralité à un juge pour qu’il les utilise dans une affaire d’adoption, abusant ainsi du prestige de sa fonction judiciaire pour promouvoir les intérêts privés d’une autre personne.

Dans une lettre du 12 novembre, Thornhill a déclaré qu’il avait soigneusement examiné les allégations et qu’elles étaient « essentiellement exactes ».

Thornhill a déclaré que son intention concernant les affaires Presley était “d’ajouter de la légèreté à des moments où je pensais que cela aiderait à détendre les plaideurs. Je reconnais maintenant que cela pourrait affecter l’intégrité et la solennité de la procédure”.

En ce qui concerne le deuxième chef d’accusation, Thornhill a déclaré que des références aux pancartes de campagne étaient parfois faites par les justiciables ou par lui-même lors de conversations informelles. Son intention, a-t-il déclaré, était de mettre les justiciables à l’aise, et les références n’ont jamais eu d’impact sur une décision.

“Cependant, c’était une erreur et un échec de ma part à maintenir l’ordre et le décorum”, a-t-il déclaré.

Il a également reconnu que la référence personnelle qu’il a fournie à un juge « était une erreur et inappropriée ».

“De même, je regrette tout inconvénient que j’ai pu causer au tribunal”, a-t-il écrit. “Je peux vous assurer que je ferai de mon mieux à l’avenir pour servir la population de l’État du Missouri avec honneur et dignité.”

Thornhill était représenté par l’avocat Neil Bruntrager, qui n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires envoyée par courrier électronique à l’ABA Journal. Thornhill n’a pas non plus immédiatement répondu à un message sollicitant des commentaires laissé sur un message vocal destiné à son commis.

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