Près de quatre mois après avoir été arrêté par l’ICE alors qu’il effectuait son itinéraire habituel, un palatero de Culver City est rentré sain et sauf chez sa famille – et a une carte verte en route.
En juin, Ambrocio « Enrique » Lozano a été arrêté par des agents fédéraux masqués alors qu’il vendait des paletas, ou friandises aux fruits glacés, à l’extérieur d’une église. Une photo saisissante de son chariot de glaces abandonné est devenue virale sur les réseaux sociaux, catalysant un effort communautaire pour le ramener chez lui.
Lozano, qui vit dans le sud de Los Angeles et tient un chariot palatero dans la région de Culver City depuis plus de 20 ans, faisait partie des milliers d’immigrants sans papiers arrêtés cet été à Los Angeles dans le cadre d’un effort d’expulsion massive en cours par l’administration Trump. Les raids de l’ICE ont ébranlé le sud de la Californie et alimenté une vaste protestation contre la politique d’immigration du gouvernement fédéral.
Après 114 jours de détention, Lozano a obtenu mercredi une carte verte via une pétition 245(i), qui s’appuie sur une disposition peu connue de la loi sur l’immigration et la nationalité (INA) qui permet à certaines personnes qui ne seraient autrement pas éligibles de demander la résidence permanente légale depuis les États-Unis.
Deux jours plus tard, Lozano a retrouvé sa famille au domicile de sa sœur à South Gate, a déclaré samedi sa nièce Kimberly Noriega au Times.
En franchissant la porte, Lozano a été accueilli par « Bienvenue à la maison ! » des ballons et un gâteau tres leches pour l’anniversaire qu’il avait passé en détention. Noriega lui avait préparé un festin de carne asada, de costillas et « tout un gros vieux paquet de tortillas » – la première chose dont il lui a parlé sur FaceTime après sa libération.
« Même si c’est difficile, nous n’avons jamais perdu la foi et nous avons toujours fait confiance à Dieu », a déclaré Noriega. “J’ai l’impression que c’est une petite victoire dans quelque chose de bien plus grand.”
Lozano vendait ses paletas devant l’Iglesia Bautista Libre Resurrección à Culver City dans l’après-midi du 23 juin lorsqu’il a été emmené par des agents de l’ICE et emmené dans un véhicule banalisé vers un lieu tenu secret.
“Il leur a dit : ‘Pourquoi vous vous en prenez à moi ? Je fais juste mon travail'”, a déclaré Noriega. Lozano n’avait pas de casier judiciaire et ses clients l’adoraient. Mais les agents n’ont pas cédé.
Lozano a été autorisé à appeler rapidement sa femme et à lui expliquer la situation, mais après environ 40 secondes au téléphone, son appel a été interrompu, a déclaré Noriega. Sa famille n’a pas pu obtenir plus d’informations sur son sort pendant des jours.
Noriega a appris plus tard que son oncle avait essayé d’envoyer des SMS à sa tante à son arrivée au centre de détention, mais il n’y avait pas eu de réception. Ensuite, les agents de l’ICE ont pris son téléphone.
Avec l’aide de la Community Self-Defense Coalition et les dons de la communauté, Noriega et sa famille ont pu trouver une représentation légale pour Lozano. Plus tard, plus de 150 personnes, dont beaucoup avaient acheté des paletas à Lozano au fil des années, ont écrit des lettres de soutien pour l’aider devant le tribunal.
Noriega a déclaré que l’avocat de Lozano, Ebony Espinoza, avait toujours été convaincu que Lozano obtiendrait sa carte verte. Mais Noriega ne pouvait jamais en être sûre, et cette incertitude la hantait.
“C’était tellement de stress”, a déclaré Noriega. « Ma tante pleurait et ma mère perdait tout simplement sa complicité en essayant de tout faire. »
Les choses ont empiré lorsque l’épouse de Lozano, Anita, a eu du mal à répondre aux questions lors d’une audience au tribunal et a craint d’avoir ruiné les chances de libération de son mari.
Heureusement pour la famille de Lozano, le juge a été patient avec eux, leur accordant même une pause de deux heures pour récupérer des photos prouvant son mariage avec Anita.
“Ma tante a littéralement enlevé les photos de son mur parce que nous ne trouvions pas son album de mariage”, a déclaré Noriega. “Elle a pris les plus grandes photos, vous savez, comme celles de 20 x 20, et nous les avons simplement portées.”
L’audience a repris pendant quelques minutes, suffisamment longtemps pour que le conseil adverse retire son appel, puis le juge a dit à Lozano : « Bienvenue aux États-Unis ».
Lozano joignit les mains devant son visage, comme pour prier, en signe de gratitude.
« Dieu lui a donné la force de continuer chaque jour », a déclaré Noriega.
Après sa libération, Lozano a été choqué de découvrir à quel point son histoire avait gagné du terrain, a déclaré Noriega. Elle a dit à son oncle qu’il avait désormais un message puissant à partager avec les autres détenus.
« Vous pouvez leur dire de rester forts », lui dit-elle. “Si cela vous est arrivé, cela peut arriver à d’autres.”
