Cherchant à s’éloigner de sa dépendance au transport d’équipements aux États-Unis pour les réparer, le Pentagone travaille avec ses alliés et ses partenaires pour mieux maintenir ses capacités avancées dans les théâtres d’opérations, à commencer par la région indo-pacifique.
Selon les responsables, être capable de réparer du matériel à proximité du lieu de combat est considéré comme essentiel pour tout futur conflit avec la Chine.
Le Pentagone a récemment publié un cadre de soutien régional qui « satisferait la demande au plus près du point de besoin », tout en améliorant les capacités des États-Unis et de leurs partenaires régionaux, a déclaré le secrétaire adjoint à la Défense pour le soutien, Christopher Lowman, aux journalistes lors d’un récent briefing.
« Au cours des deux dernières années et demie, nous nous sommes concentrés sur les réalités du maintien de la force conjointe américaine dans un théâtre contesté et sur ce qu’il faudrait pour assurer le succès et atténuer une partie du risque de dépendre de longues lignes de communication transocéaniques pour rétrograder l’équipement aux États-Unis pour réparation, puis le renvoyer », a déclaré Lowman.
Historiquement, le maintien en puissance a été considéré uniquement comme une responsabilité nationale, le gouvernement américain assurant lui-même le maintien de ses forces sur le théâtre des opérations.
Les nouveaux plans du Pentagone, axés sur les partenaires, sont « une véritable reconnaissance du fait que le maintien en puissance peut être assuré par une coalition et un réseau de fournisseurs régionaux, car chacun de ces alliés régionaux dispose de capacités, de capacités industrielles, de capacités de maintenance, de réparation et de révision et d’un désir de soutenir le travail », a déclaré Lowman.
L’idée n’est pas de créer de nouvelles capacités de maintenance et de réparation sur le théâtre, mais de tirer parti de ce qui existe déjà tout en « apportant les changements appropriés pour répondre aux besoins spécifiques des États-Unis, puis en utilisant cela dans le cadre d’un accord de coentreprise, par opposition à une capacité financée, construite, détenue et exploitée par les États-Unis », a déclaré Lowman.
Le sous-secrétaire à la Défense du Pentagone chargé des acquisitions et du maintien en puissance, Bill LaPlante, et Lowman ont récemment signé la stratégie définissant le cadre de maintien en puissance régional pour aligner les capacités de maintenance, de réparation et de révision à l’échelle mondiale.
Une telle stratégie couvrirait le maintien d’équipements ayant subi une usure normale ou des dommages de combat.
Ce cadre offrira également aux commandants de théâtre de multiples options pour réorienter le maintien en puissance des équipements et « créera un niveau d’incertitude plus élevé dans les cycles de planification des adversaires, renforçant ainsi la dissuasion », a déclaré Lowman.
Le plan consiste à établir le cadre dans le théâtre indo-pacifique en premier lieu, et le ministère de la Défense travaille déjà avec cinq pays sur place pour mettre en place des capacités de maintenance, de réparation et de révision des équipements américains et partenaires.
Lowman a déclaré qu’il n’était pas en mesure de divulguer les pays avec lesquels les États-Unis travaillent dans le Pacifique, car les termes des accords sont encore en cours de négociation.
Mais il a déclaré que le ministère de la Défense travaille avec cinq pays de la région indo-pacifique pour établir des projets appropriés et identifier des partenaires industriels, à la fois américains et régionaux.
Le Pentagone prévoit de développer des partenariats de soutien régionaux sur les théâtres européens et du Moyen-Orient au cours de l’exercice 2025, puis en Amérique du Sud au cours de l’exercice 2026 et en Afrique plus tard, a déclaré Lowman.
L’INDOPACOM est prioritaire étant donné que la stratégie de défense nationale américaine se concentre sur la Chine en tant que menace croissante, mais aussi parce qu’elle présente le plus grand défi logistique contesté, car s’appuyer sur de longues lignes transocéaniques ne s’avérera plus efficace si les États-Unis se retrouvent dans une guerre contre la Chine.
Déjà sur le théâtre européen, grâce au soutien apporté à la lutte de l’Ukraine contre l’invasion russe, des capacités de partenariat de soutien émergent dans le cadre de la coopération avec l’OTAN, mais le Pentagone prévoit d’appliquer les leçons tirées de l’effort pionnier INDOPACOM à d’autres théâtres clés, selon Lowman.
Idéalement, les partenaires régionaux viendront à la table des négociations avec des capacités existantes, car ces pays sont équipés de manière similaire, ou sont équipés de systèmes d’armes fabriqués aux États-Unis, « afin qu’ils disposent de capacités de réparation sur lesquelles nous capitaliserons », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Défense examinera également des capacités telles que les chantiers navals qui ne sont pas actuellement configurés pour répondre aux besoins spécifiques de l’Amérique, mais qui nécessiteraient de l’argent pour les extensions et la formation de la main-d’œuvre, a déclaré Lowman.
Il est moins souhaitable, mais également envisagé, de rechercher des endroits où les capacités n’existent pas et de les développer, mais « cela nécessiterait le plus grand investissement en capital », a ajouté Lowman.
Les États-Unis ont déjà pu constater à quoi pouvait ressembler le soutien régional à travers de petits exemples lors d’exercices de grande envergure comme Talisman Sabre en Australie. Au cours de cet exercice, un véhicule a été endommagé lors d’une marche sur route et a pu être réparé sur place à l’aide de pièces australiennes.
En plus du cadre de soutien régional, Lowman a déclaré que le Pentagone est également engagé dans un effort majeur pour utiliser des techniques de fabrication avancées sur le théâtre, telles que la fabrication additive ou soustractive et l’impression 3D pour fabriquer des pièces.
« Ce que nous faisons, c’est mettre en place un cadre numérique afin de transmettre la propriété intellectuelle jusqu’au point de fabrication, puis, bien sûr, de sécuriser cette propriété intellectuelle au point de fabrication et enfin de garantir que les pièces produites répondent à nos normes de fabrication afin qu’elles soient sûres et aptes à fonctionner », a déclaré Lowman.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre les guerres terrestres pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defense. Elle est titulaire d’une maîtrise en journalisme de l’université de Boston et d’une licence en arts du Kenyon College.
