Le pilote de drone accepte de plaider coupable en collision qui a fondé des avions qui se battent des palissades

Un homme qui pilotait un drone qui est entré en collision avec un avion de lutte contre les incendies sur l’incendie de Palisades a accepté de plaider coupable à un délit, de payer une amende et un service communautaire complet, ont annoncé vendredi les procureurs fédéraux.

Peter Tripp Akemann, 56 ans, de Culver City a été accusé d’un chef d’opération dangereuse d’un avion sans pilote. Il risque jusqu’à un an dans la prison fédérale, ont déclaré les procureurs.

Le drone, qui, selon les autorités, volait dans un espace aérien restreint le 9 janvier, a mis un trou de la taille d’un poing dans l’aile d’un super scooper – un avion à voilure fixe massive qui peut laisser tomber de grandes quantités d’eau sur un feu rapide. La collision a frappé l’avion était hors service pendant environ cinq jours et a détruit le drone.

Dans le cadre de l’accord sur le plaidoyer, Akemann a accepté de payer une restitution totale au gouvernement du Québec, qui a fourni l’avion, et une société de réparation d’avion qui a réparé l’avion. Il a coûté au moins 65 169 $ pour réparer l’avion, ont déclaré les procureurs.

Akemann a également accepté de terminer 150 heures de service communautaire à l’appui de l’effort de secours contre les incendies de forêt de la Californie du Sud 2025.

“Cet accusé a vaincu un avion de manière imprudente dans l’espace aérien où les premiers intervenants risquaient leur vie dans le but de protéger des vies et des biens”, a déclaré le procureur américain par intérim Joseph T. McNally dans un communiqué de presse.

Les incendies de palissades au vent ont fait rage pendant des jours dans les palissades du Pacifique et les communautés environnantes, brûlant 23 400 acres, tuant 12 personnes et détruisant plus de 6 800 propriétés, selon le California Department of Forest and Fire Protection.

Des restrictions de vol temporaires ont été mises en place dans des parties de la Californie du Sud alors que les tempêtes de feu déchiraient dans le comté de Los Angeles. Ces restrictions signifient que tous les avions non impliqués dans les opérations de suppression des incendies de forêt doivent obtenir la permission de pénétrer dans l’espace aérien. Les responsables ont déclaré qu’aucune autorisation n’avait été accordée au moment où le drone est entré en collision avec l’avion.

Les drones volant dans la zone d’incendie étaient un problème persistant alors que les pompiers ont lutté contre les Palisades. Des images aériennes de la dévastation provoquée par l’incendie sont devenues virales sur les réseaux sociaux, mais ont été fréquemment critiquées par des responsables et d’autres qui ont dit que les drones comptaient la lutte contre les incendies.

«Ce n’est pas seulement un plaisir inoffensif. C’est incroyablement dangereux », a déclaré Chris Thomas, responsable de l’information publique pour les Palisades Fire, au Times ce mois-ci après le coup du Super Scooper. «Sérieusement, et si cet avion avait baissé? Il aurait pu prendre une rangée de maisons. Cela aurait pu sortir une école. »

L’accident – et le bafouage de la restriction en vol par d’autres – ont promis de la Federal Aviation Administration pour émettre un avertissement sévère contre les drones volants près des incendies de forêt.

“C’est un crime fédéral, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 12 mois de prison, pour interférer avec les efforts de lutte contre les incendies sur les terres publiques”, a déclaré la FAA. «De plus, la FAA peut imposer une sanction civile allant jusqu’à 75 000 $ contre tout pilote de drone qui interfère avec la suppression des incendies de forêt, les forces de l’ordre ou les opérations d’intervention d’urgence» lors d’une restriction temporaire de vol.

Les drones volant dans des zones de feux de forêt sont un problème pour la FAA et les responsables des incendies depuis au moins une décennie.

En 2019, le US Forest Service a rapporté qu’il y avait au moins 20 vols de drones non autorisés au-dessus ou à proximité d’incendies de forêt dans sept États, dont la Californie. Selon le Forest Service, les vols ont entraîné la fermeture temporaire de neuf fois cette année-là, selon le Forest Service.

“Ces dégâts causés au Super Scooper sont un rappel brutal que les drones volants en période d’urgence constituent une menace extrême pour le personnel essayant d’aider les gens et compromet la capacité globale de la police et des incendies à mener des opérations”, a déclaré McNally. «Comme le montre cette affaire, nous allons retrouver les opérateurs de drones qui violent la loi et interférer avec le travail critique de nos premiers intervenants.»

Le Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs a passé des semaines à enquêter sur la cause de l’incendie des Palisades. Dès le début, il y a eu des spéculations un incendie de 8 acres que les pompiers pensaient avoir émis le 1er janvier dans la même zone rallumée et se propage à cause de vents intenses, ou un nouvel incendie a été en quelque sorte déclenché à proximité ce matin-là.

Mais des sources ont indiqué cette semaine qu’aucune conclusion n’avait été faite et il était toujours possible que l’incendie ait été déclenché le 7 janvier.

Les rédacteurs du personnel de Times Terry Castleman et Grace Toohey ont contribué à ce rapport