La Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) a annoncé que son porte-hélicoptères JS Kaga (DDH 184) effectuera des tests opérationnels à bord de l’avion de combat multirôle Lockheed Martin F-35B Lightning II au large de San Diego, en Californie, du 5 octobre au 18 novembre.
Avec le soutien de la marine américaine et du corps des Marines des États-Unis, les avions de combat F-35B du corps des Marines effectueront des tests primaires tels que le décollage court, l’atterrissage vertical et les opérations de vol depuis le Kaga, qui est en cours de conversion en un porte-avions à part entière capable de permettre les opérations du F-35B.
Le système de guidage à l’atterrissage pour les essais opérationnels à bord du F35B sera le Joint Precision Approach and Landing System (JPALS), développé conjointement par l’US Navy et Raytheon. Le JPALS est un système d’atterrissage tout temps qui utilise les signaux satellites du Global Positioning System (GPS) et un système de navigation inertielle (INS) pour guider automatiquement les avions militaires tels que le F35B pour atterrir en toute sécurité et avec précision.
L’amiral Saito Akira, chef d’état-major de la JMSDF, a déclaré lors d’une conférence de presse le 10 septembre : « Pour défendre la mer et l’espace aérien entourant notre pays, y compris la vaste côte Pacifique, il est essentiel de permettre [fighter jets] « décoller et atterrir sur des navires en mer. »
« Cela améliorera nos capacités de défense et contribuera à la paix et à la stabilité dans la région indo-pacifique », a souligné le haut responsable de la JMSDF.
Les tests opérationnels du Kaga seront menés dans le cadre du déploiement de la 4e unité de surface du JMSDF pour le déploiement indo-pacifique 2024 (IPD24).
Une vingtaine de membres de la Force aérienne d’autodéfense japonaise participeront également aux tests opérationnels.
La JMSDF transforme actuellement ses deux porte-hélicoptères de classe Izumo – le JS Izumo et le JS Kaga – en porte-avions légers. La conversion des deux plus grands navires de guerre japonais en porte-avions vise à renforcer la dissuasion contre l’armée chinoise, qui progresse agressivement dans les mers de Chine orientale et méridionale et dans l’océan Pacifique.
Les deux navires ont été modifiés deux fois chacun, profitant des programmes périodiques de réaménagement et de révision des navires, qui ont lieu tous les cinq ans.
Le Kaga vient de terminer sa première grande modification à la fin du mois de mars de cette année, avec la rénovation de la proue en forme rectangulaire. Une partie du pont du navire a également été rendue résistante à la chaleur pour supporter la chaleur des atterrissages d’avions.
En octobre 2021, la JMSDF a également effectué des tests de décollage et d’atterrissage du F-35B sur l’Izumo, avec le soutien du Corps des Marines des États-Unis. Les tests ont eu lieu au large des côtes de Shikoku, et des F35B appartenant à la base aérienne du Corps des Marines des États-Unis d’Iwakuni y ont participé.
Au cours de cet exercice 2024, dans le cadre de sa deuxième modification, l’Izumo subit la conversion de la partie avant de son pont d’envol de forme trapézoïdale en forme carrée. Le Kaga a subi les mêmes modifications au cours de l’exercice 2023.
Le ministère a déclaré que la modification de l’Izumo devrait être achevée au cours de l’exercice 2027 et celle du Kaga au cours de l’exercice 2028.
Les deux porte-hélicoptères de classe Izumo (classés localement comme « destroyers d’hélicoptères ») mesurent 248 mètres de long et ont un déplacement standard de 19 500 tonnes.
La JASDF n’a pas encore reçu de F-35B de fabrication américaine, bien que le premier soit prévu pour être livré au Japon d’ici la fin de l’exercice 2024, soit en mars 2025. La JASDF prévoit d’acquérir un total de 42 F-35B. Le ministère de la Défense à Tokyo prévoit de déployer l’avion de combat sur la base aérienne de Nyutabaru de la JASDF dans la préfecture de Miyazaki située dans le sud-est de l’île de Kyushu, sur la côte Pacifique du Japon, au cours de l’exercice en cours, en établissant un escadron temporaire F-35B d’environ 110 hommes dans la base aérienne.
