Le président déchu de la Chambre, Kevin McCarthy, veut se venger

Kevin McCarthy passe un bon vieux temps.

Il parcourt le pays pour prononcer des discours à six chiffres, jouer le rôle d’un expert et d’un homme d’État âgé à la télévision, s’exprimer lors de forums politiques de haut niveau et, surtout, comploter pour se venger de ceux qui sont à l’origine de son éviction sans cérémonie du poste de président de la Chambre.

Huit législateurs républicains se sont joints à 208 démocrates pour renverser l’ancien membre du Congrès de Bakersfield, la première fois dans l’histoire qu’un leader parlementaire est rejeté. Plutôt que de s’accrocher, McCarthy a quitté ses fonctions fin 2023.

Deux des huit républicains le rejoignent à la retraite. Trois autres – Bob Good de Virginie, Eli Crane d’Arizona et Nancy Mace de Caroline du Sud – sont confrontés à de graves défis primaires. McCarthy a travaillé dans les coulisses pour mettre fin à leur carrière au Congrès, en élaborant des stratégies et en dirigeant de l’argent et d’autres ressources vers leurs opposants.

« Il veut demander des comptes à ceux qui l’ont poussé dehors », a déclaré un responsable politique de Central Valley, qui entretient des relations depuis des décennies avec McCarthy.

Comme la plupart, l’agent a demandé à ne pas être cité nommément, afin de préserver sa relation avec l’ex-intervenant. McCarthy a refusé d’être interviewé, peut-être à cause de la manière – irresponsable et moralement en faillite – que votre sympathique chroniqueur l’a décrit.

L’ennemi principal de McCarthy, selon plusieurs personnes qui lui ont parlé, est le représentant Matt Gaetz, qui a été le principal instigateur de la chute de McCarthy. Le pugnace républicain de Floride risque peu de perdre son siège à la Chambre, mais il pourrait se présenter au poste de gouverneur en 2026.

Lors d’une comparution ce mois-ci à l’Université de Georgetown, McCarthy a lancé une grenade sous-marine sur Gaetz, insistant sur le fait que la seule raison pour laquelle il a perdu le poste de président est qu’« une personne voulait que j’arrête une plainte éthique parce qu’il avait couché avec une jeune de 17 ans ».

“Est-ce qu’il l’a fait?” McCarthy a ajouté, après avoir affirmé pour tout le monde qu’il l’avait. “Je ne sais pas.”

La référence concernait des allégations selon lesquelles Gaetz aurait payé pour des relations sexuelles, y compris des relations avec une fille mineure, alors qu’il était au Congrès. Le ministère de la Justice a enquêté sur le législateur de Floride et a décidé de ne pas porter plainte. Le comité d’éthique de la Chambre poursuit son enquête.

“McCarthy est un menteur”, a rétorqué Gaetz sur les réseaux sociaux. “C’est pourquoi il n’est plus orateur.”

McCarthy est un animal politique jusqu’à la moelle et le poste de président est un poste qu’il a convoité pendant une grande partie de sa carrière. Son mandat – moins de neuf mois – a duré à peine le temps de poser pour le portrait qui sera un jour accroché au Capitole.

Mais maintenant, a déclaré un associé politique, McCarthy se sent libre. Il n’est plus responsable de diriger une majorité républicaine fragile et fragile – à vous, Mike Johnson ! – et peut se consacrer pleinement à ce qui a longtemps été le point fort de McCarthy : les campagnes et les élections.

Il reste proche des nombreux législateurs qu’il a recrutés et aidés à entrer en fonction et reste en contact avec un réseau de donateurs à l’échelle nationale construit au fil des années en tant que l’un des meilleurs stratèges du Congrès du Parti républicain.

Garder le contrôle républicain de la Chambre est, bien entendu, une priorité absolue pour McCarthy en novembre. Il en va de même pour la réélection de membres comme Young Kim et Michelle Steel du comté d’Orange et Lori Chavez-DeRemer de l’Oregon, qui ont contribué à diversifier les rangs blancs comme neige du House GOP.

Le récent séminaire de Georgetown, présenté comme une discussion sur la durabilité de la démocratie américaine, a mis en évidence la force et les échecs de McCarthy.

Il était charmant. Il était affable. Il faisait preuve d’autodérision, proposant de répondre aux questions des étudiants aussi longtemps qu’ils le souhaitaient, estimant que « je n’ai plus de travail ».

McCarthy a rompu avec l’ancien président Trump et de nombreux collègues républicains en soutenant l’aide américaine à l’Ukraine et en comparant Vladimir Poutine à Hitler. Il a déclaré, sans la moindre hésitation, que Joe Biden avait remporté les élections de 2020, démentant ainsi les mensonges persistants de Trump sur sa défaite.

Il a également esquivé et dévié.

McCarthy a établi une fausse équivalence entre les récriminations des démocrates au raisin aigre qui ont perdu les élections et les combats juridiques et tactiques pernicieux que Trump et ses alliés ont menés pour renverser la victoire de Biden.

Il a suggéré, avec un visage impassible, que Trump « défend simplement une procédure régulière » lorsqu’il qualifie les auteurs violents du 6 janvier d’« otages ».

Il a déclaré qu’il n’avait jamais entendu Trump parler d’immigrés « empoisonnant le sang » de l’Amérique, ce qui n’est plausible que si l’on pense que McCarthy vient d’arriver sur Terre via un vaisseau spatial depuis Mars.

L’ancien président, qui reste en contact avec l’ex-président, a été mentionné comme une recrue potentielle pour une deuxième administration Trump. Il n’a pas fait grand-chose pour compromettre ses chances.

Une chose qui ne semble apparemment pas intéresser McCarthy, disent plusieurs personnes qui lui ont parlé, c’est de récolter beaucoup d’argent en tant que trafiquant d’influence.

Bien qu’il gagne entre 100 000 et 150 000 dollars par discours, selon un allié politique, McCarthy pourrait gagner beaucoup plus avec beaucoup moins d’efforts en capitalisant sur ses relations à Washington et à Sacramento.

Mais Cathy Abernathy, une stratège républicaine qui connaît McCarthy depuis des décennies, a déclaré qu’il était beaucoup plus heureux et mieux adapté pour travailler dans le domaine de la campagne.

“Il y a beaucoup de lobbyistes là-bas”, a déclaré Abernathy, qui a embauché McCarthy en 1987 comme stagiaire au sein de la République d’alors. Bureau de Bill Thomas à Bakersfield. “Ses compétences et son talent sont au service des gens, de la politique et de l’élaboration de stratégies visant à élire une majorité républicaine viable.”

McCarthy est particulièrement habile, dit-elle, « à comprendre la politique d’une circonscription, le type de candidat qui convient à une circonscription, les types de campagnes qui fonctionnent avec les électeurs de cette circonscription ».

Et maintenant, McCarthy a une incitation supplémentaire à exploiter ces connaissances, au-delà de son affinité de toujours pour les candidats et les causes républicaines : Payback.