La Marine nommera son prochain navire d’assaut amphibie en l’honneur des Marines, des membres de la Marine, de leurs alliés et partenaires qui ont servi et sont morts dans la province de Helmand, en Afghanistan, a annoncé jeudi le secrétaire de la Marine.
En dévoilant le nom, Carlos Del Toro a rappelé son annonce faite fin 2022 selon laquelle le navire d’assaut amphibie de classe américaine LHA-9 serait nommé USS Fallujah, en hommage aux Marines qui ont combattu dans les première et deuxième batailles de Falloujah et plus largement qui servi en Irak.
Nommer un navire pour la province de Helmand reconnaîtra « le courage et le sacrifice de nos Marines et de nos marins qui ont combattu pendant près de 20 ans dans les montagnes d’Afghanistan », a déclaré Del Toro lors de son discours lors de la conférence Modern Day Marine à Washington.
Trish Smith, l’épouse du commandant des Marines, le général Eric Smith, sera le sponsor du navire. Elle verra le navire à travers toutes ses étapes liées à la construction et soutiendra le navire et son équipage une fois qu’il rejoindra la flotte et commencera à opérer dans le monde entier.
La Marine a attribué à Ingalls Shipbuilding de HII un contrat de 130 millions de dollars en novembre 2023 pour commencer à acheter des matériaux à long terme pour le navire.
Smith a rendu compte avec émotion de la signification du nom du navire jeudi, à la suite de l’annonce du secrétaire.
Il a qualifié la région – qui était le centre des opérations des Marines qui, à leur apogée, impliquaient une force expéditionnaire complète des Marines et plus de 19 000 Marines et marins – « le cœur du commerce de l’opium, un bastion des talibans et un terrain aussi accidenté ». et redoutable comme n’importe quel autre sur terre.
“Et pourtant, c’est là que nos Marines, nos marins, nos alliés et nos partenaires ont montré ce que signifie être à la pointe de la lance”, a déclaré Smith. “C’est là qu’une autre génération de guerriers a ajouté à la riche histoire de notre Corps des Marines.”
Smith a parlé du récipiendaire de la médaille d’honneur, le Cpl. Kyle Carpenter, qui a utilisé son corps pour protéger d’autres personnes lors de l’explosion d’une grenade à Marjah, en Afghanistan, le 21 novembre 2010.
Il a parlé du Sgt. Christopher Farias, qui a refusé de soigner ses blessures lorsque sa base de patrouille a été prise dans une embuscade en 2010 à Kajaki, en Afghanistan. Avec la fragmentation d’un fusil sans recul de 73 mm dans le cou et l’épaule, Farias a grimpé sur un toit pour coordonner le tir et les manœuvres de ses Marines pour repousser l’assaut, « à la manière des Marines », a déclaré Smith.
Et le commandant a parlé du Lance Cpl. Donald Hogan, qui patrouillait sur une route le 26 août 2009, lorsqu’il a repéré un insurgé se préparant à faire exploser une bombe en bordure de route. Il a protégé un Marine à proximité de l’explosion et est resté dans la zone d’explosion pour avertir ses collègues Marines. Hogan est mort dans l’explosion, mais il a sauvé le reste de son équipe.
“Trois cent soixante-six Marines ont perdu la vie dans des actions hostiles en Afghanistan au cours des années de la campagne du Helmand, et près de 5 000 autres ont été blessés”, a déclaré Smith.
Mais au-delà des combats sur le champ de bataille, le commandant a déclaré qu’ils formaient leurs homologues afghans, soutenaient la gouvernance locale et aidaient à développer les infrastructures.
« Alors que nous réfléchissons à ces années de victoires durement disputées et de défaites douloureuses, il est crucial de nous rappeler pourquoi nous nous sommes battus », a déclaré Smith. « Notre mission était de refuser l’asile aux terroristes qui voudraient nuire aux États-Unis et de soutenir le peuple afghan dans sa quête de paix et de stabilité. Il s’agissait de ce qu’ils pourraient devenir un jour.
Smith n’a pas directement abordé la chute de Kaboul en 2021 ni la réaction émotionnelle de nombreux Marines qui y ont servi et des familles de ceux qui y sont morts.
Mais le commandant a déclaré à l’auditoire : « L’héritage de nos Marines dans le Helmand n’est pas défini simplement par le terrain gagné ou perdu, mais par l’esprit qu’ils incarnaient et les vies qu’ils ont touchées. Ils se sont battus avec honneur, ils ont servi avec compassion, ils ont montré l’exemple et ils ont fait une différence dans ce monde.
Aux familles des victimes, Smith a déclaré : « Grâce à la désignation du LHA-10 comme province de l’USS Helmand, vos sacrifices ne seront jamais oubliés et leur héritage perdurera à travers la génération de Marines qui suivra. »
Le sergent-major du Corps des Marines Carlos Ruiz a déclaré jeudi dans une vidéo publiée sur Instagram : « Ce nom honore non seulement les batailles gagnées et les succès de nos unités dans la province de Helmand, mais il honore également les noms de ceux qui ont laissé du sang. la sueur, les larmes et même leur vie sur le champ de bataille. Les histoires de ce que les Marines ont fait au combat sont épiques et le plus souvent aujourd’hui ne sont pas suffisamment partagées.
L’héritage des combats à Helmand, en Afghanistan, est personnel pour Ruiz, le Marine enrôlé senior.
Le 28 octobre 2009, il était premier sergent de la compagnie Lima au sein du 3e bataillon du 4e Marines, dans la province, a-t-il déclaré dans la vidéo.
Ce jour-là, il était commandant de véhicule d’un peloton de traumatologie par choc. Alors qu’il était en route pour récupérer des Marines blessés par des attaques aux engins explosifs improvisés, le véhicule qui devait se frayer un chemin vers la zone d’atterrissage a également été touché.
Un Marine a ouvert la trappe du véhicule et a pointé Ruiz avec son dragueur de mines. Inébranlable par les blessures qu’il aurait pu subir lors de la récente explosion, le Marine a dit à Ruiz de le suivre jusqu’à la zone d’atterrissage, et il a dégagé la voie.
Il y a eu 11 victimes des explosions ce jour-là, allant des blessures courantes aux décès, a déclaré le sergent-major.
“C’est une histoire pour moi que je n’oublierai jamais”, a déclaré Ruiz, ajoutant : “Des milliers d’entre vous ont leur propre histoire à raconter.”
Megan Eckstein est journaliste sur la guerre navale à Defence News. Elle couvre l’actualité militaire depuis 2009, en mettant l’accent sur les opérations, les programmes d’acquisition et les budgets de l’US Navy et du Corps des Marines. Elle a réalisé des reportages sur quatre flottes géographiques et est plus heureuse lorsqu’elle publie des articles depuis un navire. Megan est une ancienne élève de l’Université du Maryland.
Irene Loewenson est journaliste au Marine Corps Times. Elle a rejoint Military Times en tant que rédactrice en chef en août 2022. Elle est diplômée du Williams College, où elle était rédactrice en chef du journal étudiant.
