Les États-Unis sont pratiquement les seuls parmi les démocraties constitutionnelles à recourir à la peine capitale. Cela contribue à expliquer pourquoi, de temps à autre, notre attachement à la peine de mort, ou à certaines exécutions, attire l’attention et la condamnation internationale.
Le dernier exemple en date s’est produit la semaine dernière lorsque des experts affiliés au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies se sont prononcés contre le recours à l’hypoxie à l’azote prévu par l’Alabama pour exécuter Kenneth Smith le 25 janvier. Cette méthode d’exécution vise à priver le condamné d’oxygène en utilisant un masque facial. relié à une bouteille d’azote.
Smith, qui a été reconnu coupable et condamné à mort pour son rôle dans un meurtre contre rémunération commis en 1988, serait la première personne à voir sa condamnation à mort exécutée en utilisant cette méthode. Mais ce sera la deuxième fois que l’Alabama tentera d’exécuter Smith.
Comme le note un article de Reuters, il est « l’une des deux seules personnes vivantes aux États-Unis à avoir survécu à une tentative d’exécution après que l’Alabama ait bâclé son exécution par injection létale, initialement prévue, en novembre 2022, lorsque plusieurs tentatives d’insertion d’une ligne intraveineuse ont échoué ».
Les partisans de l’hypoxie à l’azote la décrivent comme une « option plus humaine » pour mettre à mort les condamnés à mort que l’injection mortelle et comparent cette méthode à la façon dont les passagers d’un avion s’évanouissent lorsque l’avion est dépressurisé. Comme Michael Copeland l’a déclaré au Parlement de l’Oklahoma en 2015, lors de l’examen par cet État de l’utilisation de l’azote lors des exécutions : « La personne condamnée pourrait même ne pas savoir quand le passage à l’azote pur se produirait, au lieu de cela, elle perdrait simplement connaissance environ 15 secondes après le passage à l’azote pur. Environ 30 secondes plus tard, il arrêtait de produire des ondes cérébrales et le cœur arrêtait de battre environ deux à trois minutes après.
Mais d’autres estiment que la méthode ne peut pas être à la hauteur de cette affirmation et risque de se tromper sérieusement. Ce que Richard Dieter, ancien du Centre d’information sur la peine de mort, a déclaré en réponse aux affirmations de Copeland en Oklahoma est également vrai du plan de l’Alabama, à savoir que l’État mènerait une « expérience » s’il utilisait l’hypoxie à l’azote.
« Cette méthode, explique Dieter, n’a jamais été utilisée auparavant lors d’une exécution. Je pense qu’il est prématuré d’accepter la promesse d’un législateur que tout ira bien. C’est une chose de dire que des gens sont morts par manque d’oxygène et une autre d’attacher un sujet réticent dans une chambre et d’observer les réactions et la résistance pour la première fois.
Reuters rapporte également que « les avocats de Smith ont déclaré que le protocole de gazage non testé violait probablement l’interdiction de la Constitution américaine sur les « peines cruelles et inhabituelles », et ont soutenu qu’une deuxième tentative de l’exécuter par quelque méthode que ce soit était inconstitutionnelle. Les commentateurs et les opposants à la peine de mort dans ce pays sont d’accord et se sont déjà prononcés contre ce que l’Alabama envisage de faire concernant l’exécution de Smith.
Aujourd’hui, des membres de la communauté internationale des droits de l’homme les rejoignent. Parmi eux figurent Morris Tidball-Binz, qui est rapporteur spécial des Nations Unies sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires ; Alice Jill Edwards, Rapporteuse spéciale sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants ; Tlaeng Mofokeng, Rapporteur spécial sur le droit de toute personne de jouir du meilleur état de santé physique et mentale possible ; et Margaret Satterthwaite, Rapporteuse spéciale sur l’indépendance des juges et des avocats.
Ces responsables de l’ONU « craignent que l’hypoxie à l’azote n’entraîne une mort douloureuse et humiliante ». Ils soutiennent que « les exécutions expérimentales par asphyxie au gaz – comme l’hypoxie à l’azote – violeront probablement l’interdiction de la torture et d’autres peines cruelles, inhumaines ou dégradantes ».
Selon eux, « les peines qui provoquent des douleurs ou des souffrances graves, au-delà des préjudices inhérents aux sanctions légales, violent probablement la Convention contre la torture à laquelle les États-Unis sont partie, et l’Ensemble de principes pour la protection de toutes les personnes soumises à une forme quelconque de détention ». ou un emprisonnement garantissant qu’aucun détenu ne sera soumis à des expérimentations médicales ou scientifiques susceptibles de nuire à sa santé.
Ils auraient également pu citer le Deuxième Protocole facultatif au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) qui, lors de son adoption en 1991, appelait à l’abolition totale de la peine capitale.
Comme le note un communiqué de presse du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, les quatre responsables de l’ONU ont « fait appel aux autorités fédérales et étatiques des États-Unis et de l’État de l’Alabama pour qu’elles arrêtent l’exécution de Kenneth Smith et de toute autre personne devant être exécutée de cette manière ». .» Leur déclaration et leur appel ont fait la une des journaux ici et à l’étranger.
Mais ce ne sont pas les seules personnes extérieures aux États-Unis à exprimer leurs inquiétudes concernant l’exécution de Smith. La Communauté de Sant’Egidio, basée à Rome, une association laïque catholique dédiée au service social et à la promotion de la dignité humaine, a pesé en novembre dernier.
Il l’a fait « pour répondre à l’appel du pape François aux chrétiens d’œuvrer en faveur de l’abolition de la peine de mort à travers le monde ». Il invitait les gens à envoyer une pétition au gouverneur de l’Alabama.
Ce groupe catholique a spécifiquement ciblé le projet de l’Alabama d’utiliser l’hypoxie à l’azote, qui, selon lui, « est un gaz qui n’est pas autorisé même pour l’abattage des animaux, car il est inhumain ».
En outre, l’Union européenne formule depuis longtemps sa propre opposition au recours continu de l’Amérique à la peine de mort dans le langage des droits de l’homme internationaux. Comme le dit le texte : « La peine de mort viole le droit inaliénable à la vie et constitue le châtiment cruel, inhumain et dégradant par excellence. »
L’UE a également appelé les États de ce pays qui « continuent à pratiquer la peine capitale à établir un moratoire sur les exécutions, comme premier pas vers une abolition complète ».
À l’instar de l’ONU, de Sant’Egidio et de l’UE, l’éminent spécialiste de la peine de mort John Bessler affirme que le recours continu à la peine capitale par les États-Unis viole le droit international. Son argument s’applique avec une force particulière au cas de Kenneth Smith.
Bessler fait valoir son point de vue en comparant l’exécution à la torture. « Le droit international, dit-il, interdit la torture ». Comme il l’explique : « La définition moderne de la torture en vertu du droit international dit que la torture est le fait d’infliger une douleur ou des souffrances intenses, qu’elles soient physiques ou mentales, dans un but interdit tel que la punition. »
Bessler souligne que « la torture psychologique est une facette inextricable de la peine capitale » et que « tout débat sur la peine de mort devrait inclure l’argument selon lequel le traumatisme psychologique d’être sous le coup d’une condamnation à mort – sous la menace constante d’une exécution – devrait être pris en compte. être pris en compte parallèlement au risque de douleur physique que comportent les exécutions.
Si jamais quelqu’un avait subi le genre de torture et de traumatisme décrit par Bessler, ce serait sûrement Kenneth Smith qui, après avoir survécu à une tentative d’exécution utilisant une méthode peu fiable (injection mortelle), doit maintenant envisager de devenir un cobaye humain alors que l’Alabama en essaie une autre. .
Le monde entier sera témoin du déroulement de cette expérience cruelle. Beaucoup, ici et à l’étranger, seront consternés si ce projet se concrétise.
