Le ministère japonais de la Défense envisage de construire un nouveau terrain d’entraînement pour la Force terrestre d’autodéfense japonaise (JGSDF) dans la zone centrale de l’île principale d’Okinawa, suscitant une forte opposition de la part des résidents locaux. Si le gouvernement central exécutait ce plan par la force, cela pourrait devenir une nouvelle poudrière dans la pacifiste Okinawa, l’île politiquement et militairement sensible du pays.
Les responsables de la défense ont tenu une séance d’information sur le plan pendant environ 280 participants locaux dans la ville d’Uruma, préfecture d’Okinawa, le 11 février, selon un document publié par le ministère de la Défense.
Le ministère a déclaré qu’il achèterait 20 hectares de terrain, situé sur un ancien terrain de golf de la ville au cours de l’exercice 2024, mènerait une étude de conception au cours de l’exercice 2025, puis commencerait la construction du site de formation JGSDF au cours de l’exercice 2026.
En incluant ce coût d’acquisition, le ministère a réservé 47,3 milliards de yens (315 millions de dollars) aux dépenses de construction des installations du SDF dans la préfecture d’Okinawa dans le budget de l’exercice 2024.
Ce plan fait partie des efforts accrus du Japon visant à renforcer fondamentalement les capacités de défense dans la chaîne des îles Nansei du sud-ouest, qui comprend Okinawa. La chaîne d’îles complète s’étend sur environ 1 200 kilomètres, s’étendant de la pointe sud de Kyushu, la plus méridionale des quatre îles principales du Japon, jusqu’à proximité de Taiwan.
Au cours des dernières années, Pékin a fait preuve d’une assurance de plus en plus grande autour de Taiwan et des îles contestées Senkaku dans la mer de Chine orientale, également connues en Chine sous le nom d’îles Diaoyu. Les îles inhabitées sont contrôlées par le Japon mais également revendiquées par la Chine et Taiwan.
Le ministère de la Défense a commencé à discuter de ce nouveau plan de terrain d’entraînement après que l’administration du Premier ministre Kishida Fumio a approuvé en décembre 2022 trois documents de sécurité clés, qui guideront la politique étrangère et de défense du pays pour les 10 prochaines années.
Plus précisément, le Programme de renforcement de la défensel’un de ces trois documents, comprenait une politique visant à réorganiser la 15e brigade de la JGSDF, dont le quartier général est au camp Naha à Okinawa. avec environ 2 000 militaires, à une division comptant environ 3 000 personnes d’ici la fin de l’exercice 2027.
Lors d’une conférence de presse le 13 février, le ministre japonais de la Défense, Kihara Minoru, a souligné la nécessité de construire un nouveau site d’entraînement alors que le nombre de membres de la JGSDF dans la région des îles Nansei augmente et que l’infrastructure d’entraînement existante devrait être inadéquate.
Lors de la conférence de presse, Kihara a également tenté d’apaiser les inquiétudes des Okinawaiens concernant le bruit, la pollution chimique et les accidents pouvant être provoqués par le nouveau site de formation.
Il a souligné que les balles réelles et les munitions à blanc ne devraient en aucun cas être utilisées, que les hélicoptères ne devraient pas être utilisés sauf en cas de catastrophe ou d’urgence, et que l’entraînement de nuit ne devrait pas être dispensé sans préavis.
“Nous considérons qu’il est nécessaire de s’efforcer de minimiser l’impact sur la zone environnante, nous ferons donc de notre mieux pour prendre des mesures substantielles”, a également déclaré Kihara lors d’une conférence de presse le 26 décembre de l’année dernière.
Mais au fil du temps, l’opposition au projet s’est fait plus forte. Tous les membres du conseil municipal local, tant du parti au pouvoir que de l’opposition, demandent désormais l’abandon du projet, selon un nouveau reportage du journal Ryukyu Shimpo d’Okinawa du 16 février.
Le site projeté est adjacent à une maison de jeunesse préfectorale, où passent du temps les élèves du primaire, du collège et du lycée. Cette installation est utilisée pour toutes sortes de sessions de formation de jeunes et d’éducateurs de jeunesse et offre également un espace et des opportunités pour un large éventail d’activités, notamment culturelles, artistiques, sportives, d’alpinisme et de camping.
Ishihara Shoji, président de le Centre de jeunesse Ishikawa de la préfecture d’Okinawaa déclaré au Diplomat par téléphone le 16 février que plus de 40 000 personnes utilisent le centre chaque année.
« Il est impossible de construire un terrain d’entraînement JGSDF à côté d’un établissement d’enseignement. Le site projeté est également entouré de quartiers résidentiels. La construction d’installations de formation n’est jamais autorisée », a déclaré Ishihara.
Le 16 février, Kihara a visité l’île principale d’Okinawa pour la première fois depuis son entrée en fonction en septembre 2023. Il rencontrera le gouverneur d’Okinawa Denny Tamaki le 17 février. Ils devraient discuter de questions telles que ce projet de site de formation de la JGSDF et le question épineuse de longue date du déménagement de la base aérienne de Futenma du Corps des Marines des États-Unis vers une nouvelle base à Henoko.
