La Chine progresse rapidement dans les domaines des missiles, des armes nucléaires et des opérations d’influence, mais la corruption endémique mine dans une certaine mesure ses ambitions militaires, selon la nouvelle édition du rapport annuel China Power du Pentagone.
Son stock d’ogives nucléaires opérationnelles a dépassé les 600 à la mi-2024, contre plus de 500 mentionnées dans le rapport de l’année dernière, et devrait dépasser le millier d’ici 2030.
La technologie chinoise des missiles progresse également rapidement.
« La RPC développe de nouveaux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) qui amélioreront considérablement ses forces de missiles à capacité nucléaire et nécessiteront une production accrue d’ogives nucléaires », indique le rapport de 2024.
« Ce que nous suivons également ces dernières années, c’est une diversité et des capacités croissantes, comme des missiles capables de frappes de précision avec des ogives nucléaires à faible puissance », a déclaré mercredi Ely Ratner, secrétaire adjoint à la Défense, au Centre d’études stratégiques et internationales. “La force de fusées de l’APL, bien entendu, diversifie également ses capacités avec des missiles régionaux plus précis et des ogives à plus faible puissance.”
L’objectif de la Chine est de développer « davantage d’échelons sur l’échelle d’escalade en termes de manière dont elle pourrait mener des opérations nucléaires », a déclaré Ratner. « Lorsque vous mettez tout cela ensemble, je pense que cela soulève beaucoup d’inquiétudes quant à la stabilité stratégique. »
Pékin recherche également des systèmes armés conventionnels qui pourraient menacer la zone continentale des États-Unis, Hawaï et l’Alaska.
La doctrine militaire de Pékin évolue également, indique le rapport, soulignant la recherche d’une « guerre intelligente ». un concept qui intègre l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et le big data dans tous les domaines du combat. Si cela ressemble à l’objectif du Pentagone d’un espace de combat hautement interconnecté où les données provenant des drones, des satellites et ailleurs accélèrent les opérations, notamment grâce à l’automatisation, c’est effectivement le cas.
Opérations du domaine cognitif
La guerre d’information et d’influence chinoise progresse également rapidement sous la rubrique des opérations dans le domaine cognitif. Le rapport décrit le CDO comme une évolution de la guerre psychologique, intégrant l’IA, les deepfakes et l’analyse du Big Data pour cibler les processus décisionnels des adversaires.
« L’objectif du CDO est d’atteindre ce que l’APL appelle la « domination mentale », en utilisant l’information pour influencer l’opinion publique afin de modifier le système social, le leadership ou la prise de décision d’une nation », indique-t-il.
Pour preuve, il suffit de regarder les efforts de la Chine pour influencer les élections de janvier à Taiwan en utilisant l’IA, les deep fakes et les comptes de robots sur les réseaux sociaux.
S’exprimant mercredi lors d’un événement du CNAS, Christopher Maier, secrétaire adjoint à la Défense chargé des opérations spéciales et des conflits de faible intensité, a souligné que la guerre cognitive et les opérations d’influence en général constituaient une menace croissante.
“Nous commençons à voir davantage l’accent mis sur l’espace cognitif, [with adversaries] dans cet espace cognitif, il ne faut pas se concentrer uniquement sur nos dirigeants, mais aussi sur les populations, d’une manière qui peut être à la fois corrosive pour les institutions que nous avons, mais qui est aussi vraiment très difficile à, franchement, prévenir, dissuader », a déclaré Maier.
Les opérations cognitives constituent une menace majeure pour la démocratie en général, mais peuvent également constituer une menace spécifique pour les opérations militaires, notamment en temps de crise, a déclaré Maier. Il a cité l’utilisation par la Russie des opérations d’information en Europe.
“Ils créent un certain degré d’incertitude, je pense, non seulement parmi notre population, mais franchement, parmi nos décideurs politiques, nos commandants.”
Et la Chine apprend des efforts de la Russie.
Le rapport de 2024 décrit les efforts d’influence de la Chine comme étant triples, ou « trois guerres » : psychologique, d’opinion publique et juridique.
Dans la guerre psychologique, CDO utilise des outils basés sur l’IA pour automatiser la création de messages sur mesure qui exploitent les divisions sociétales et sapent la confiance dans les dirigeants ou les institutions, y compris les deepfakes.
« L’APL cherche probablement à utiliser des systèmes basés sur l’IA pour automatiser et adapter les campagnes de désinformation, en utilisant des deepfakes pour cibler des individus et des groupes spécifiques avec des récits personnalisés », indique-t-il.
Cela alimente le domaine « psychologique », qui cherche à utiliser le Big Data et l’IA pour créer et diffuser des récits discréditant les actions de l’adversaire ou promouvant le leadership mondial de la Chine, encadrant souvent ces efforts comme faisant partie de son ascension pacifique. S’ensuit une guerre juridique visant à légitimer les actions et les objectifs de la Chine, comme le contrôle de Taiwan, aux yeux du public mondial.
Corruption
Le nouveau rapport n’est pas uniquement une bonne nouvelle pour la Chine. La corruption est un problème croissant dans le développement d’armes chinois.
« Plusieurs dirigeants faisant l’objet d’une enquête ou destitués pour corruption ont supervisé des projets de développement d’équipements liés à la modernisation des missiles nucléaires et conventionnels basés au sol de la Chine », indique-t-il.
Malgré les efforts du président chinois Xi Jinping pour lutter contre la corruption, la culture opérationnelle opaque de la RPC lui permet de prospérer, en particulier dans les activités d’approvisionnement de grande valeur comme la construction et l’achat d’armes. Entre juillet et décembre 2023, au moins 15 officiers de haut rang de l’APL travaillant dans des domaines tels que les missiles au sol ont fait l’objet d’une enquête ou ont été démis de leurs fonctions pour corruption, selon le rapport.
« Les récents efforts de lutte contre la corruption se sont concentrés sur le renforcement du contrôle sur les processus d’approvisionnement, en particulier dans les programmes essentiels à la modernisation militaire », note-t-il.
Le plus notable est le limogeage en octobre de Li Shangfu, ancien administrateur militaire de l’aérospatiale.
“La destitution de Li pour corruption souligne les problèmes systémiques dans les processus d’approvisionnement de l’APL”, indique le rapport.
