Après avoir déclaré l’état de « conflit armé interne » contre les organisations criminelles brutales, le président équatorien nouvellement élu Daniel Noboa avait besoin d’argent et de nouveaux équipements pour les forces armées, qui dépendaient encore principalement d’équipements anciens et d’occasion. Face à ce défi, Noboa a fait une offre sans précédent pour un chef d’État latino-américain : l’Équateur vendrait un assortiment de ses anciens équipements russes et soviétiques aux États-Unis, en échange de 200 millions de dollars valeur de nouveaux équipements américains. L’accord semblait gagnant-gagnant pour les deux parties ; L’Équateur recevrait l’apport indispensable d’équipements modernes tandis que les États-Unis disposeraient d’un autre canal par lequel fournir une aide militaire à l’Ukraine en passant par les anciens systèmes équatoriens.
Cependant, malgré le soutien public répété de Noboa au plan, Quito a fini par fait marche arrière sous la pression économique de la Russie.
L’incident a mis en lumière deux dynamiques clés en jeu aujourd’hui dans le secteur de la sécurité et de la défense en Amérique latine. Premièrement, Moscou continue d’exercer une influence sur ses clients actuels et anciens en matière d’armement. Deuxièmement, même si l’accord avait progressé, il y a des raisons de douter que les États-Unis auraient été en mesure de livrer à temps l’équipement dont ils ont cruellement besoin pour faire une différence immédiate dans la situation sécuritaire de l’Équateur. Alors que l’équipement militaire américain est généralement considéré comme la référence par les armées partenaires en Amérique latine, les retards et les retards dans les livraisons d’équipement ont en proie les États-Unis dans leurs relations avec les pays de l’hémisphère. Par exemple, la livraison d’un avion de patrouille à turbopropulseurs King Air au Panama a été retardée de plus d’un an après l’approbation de la vente, n’ayant pu avancer que grâce à l’intercession du président de l’époque, Laurentino Cortizo.
Outre leur réputation de retard, les équipements militaires américains souffrent également d’une réputation parallèle de cher. En revanche, des concurrents tels que la Russie, et de plus en plus la Chine, ont acquis la réputation de fournir des kits moins sophistiqués, mais néanmoins fiables et robustes, rapidement et à moindre coût. Quelques jours seulement après la mort par balle d’un policier panaméen, par exemple, l’ambassade de Chine au Panama a annoncé un don de 6 000 gilets balistiques au pays, ce qui contraste fortement avec l’aide matérielle américaine, qui tend à s’enliser dans la bureaucratie et les traînées procédurales.
Alors que la présence de la Russie sur le marché de l’armement latino-américain est en déclin et il est peu probable qu’elle maintienne son emprise en raison de sa concentration sur la guerre en Ukraine, la Chine semble prête à s’emparer d’une grande partie de l’ancienne part de Moscou. La Chine a déjà pris des mesures importantes avances en Bolivie, en Équateur et au Pérou, dans certains cas aux frais directs des États-Unis, comme lorsque le Pérou annulé son contrat avec Northrop Grumman en 2012 pour des missiles de défense aérienne et s’est tourné vers la China Precision Machinery Import-Export Corporation.
La Chine abrite trois des 10 plus grands fabricants d’armes en termes de chiffre d’affaires, et tandis que les provocations de Pékin dans son voisinage ont soulevé l’opprobre international, les armes chinoises sont pas soumis au même degré de sanctions internationales que celles auxquelles les exportations russes sont confrontées depuis 2022. Dans le même temps, les armées latino-américaines cherchent à réaliser d’importants investissements dans leur modernisation militaire. Le budget des acquisitions de défense du Pérou dépasse doublé en 2023, alors que le Brésil s’engage dans un long processus de modernisation de ses armes militaires, un processus qui a considéré Canons automoteurs chinois SH-15.
L’épisode le plus notable de la concurrence sino-américaine dans l’espace de défense latino-américain pourrait être observé dans la recherche de plusieurs années par l’Argentine de nouveaux avions de combat pour son armée de l’air. Cela finirait par opposer le chasseur sino-pakistanais JF-17 au F-16 de fabrication américaine. Alors qu’en fin de compte, le F-16 a prévalu, les tensions américaines face aux protestations du Royaume-Uni ont créé des retards et de l’incertitude, ce qui a ramené l’Argentine à Pékin à plusieurs reprises. L’incident illustre ainsi la position toujours privilégiée que détiennent les armes américaines dans la région, mais aussi la rapidité avec laquelle cet avantage pourrait se dissiper.
Les contrats portant sur de nouveaux systèmes d’artillerie, véhicules blindés, patrouilleurs et avions ne sont pas sans conséquence. Chacun implique un partenariat pluriannuel entre le fournisseur et le destinataire pour la maintenance, le maintien en puissance et la réparation. Si la Chine parvient à devancer les États-Unis en proposant des systèmes plus compétitifs en termes de coûts avec moins d’obstacles bureaucratiques à franchir, Pékin pourrait augmenter rapidement son influence sur la politique de défense des pays d’Amérique latine.
Pour que les États-Unis réussissent à affaiblir l’influence russe et à freiner les avancées de la Chine sur le marché de l’armement latino-américain, ils devront engager des partenaires. En particulier, les pays partageant les mêmes idées et dotés d’un secteur de défense solide, capable d’agir rapidement et dans le respect des contraintes budgétaires, devraient être des cibles privilégiées d’une coopération étroite. Parmi ceux-ci, la Corée du Sud se distingue comme un allié clé des États-Unis, avec une réputation croissante de fourniture de matériel militaire de qualité dans des délais compétitifs.
Entrez en Corée du Sud
Dans une situation où les ventes d’armes chinoises et russes gagnent en popularité en Amérique latine et où l’acquisition d’équipements américains prend beaucoup trop de temps, la Corée du Sud, un allié fiable des États-Unis doté d’une technologie militaire et d’une capacité de fabrication avancées, peut servir de partenaire potentiel en Amérique latine, en fournissant des armes de niveau intermédiaire à un prix abordable et contrebalancer les exportations d’armes russes et chinoises dans la région.
La Corée du Sud a déjà démontré son potentiel pour jouer un tel rôle, comme en témoigne sa politique globale 13,7 milliards de dollars accord d’armement – comprenant 980 chars K2, 648 obusiers blindés automoteurs K9, 48 avions de combat FA-50 et 288 lanceurs Chunmoo – avec la Pologne en 2022. L’une des raisons pour lesquelles la Pologne a choisi les entreprises sud-coréennes comme partenaires stratégiques était en raison de leur capacité pour une fabrication rapide. Alors que la Corée du Sud est techniquement toujours en guerre avec son voisin du nord, les entreprises de défense de Séoul maintiennent leurs lignes de production d’armes conventionnelles pour équiper plus de 3,6 millions de militaires dans leur pays. En effet, la Corée du Sud a pu envoyer la première livraison de 10 chars K2 et de 24 obusiers K9 en Pologne quelques mois seulement après la conclusion de l’accord.
Cela contraste fortement avec l’industrie de l’armement américaine, qui est confrontée à des problèmes de production. retards et obstacles bureaucratiques, ce qui fait que même les principaux alliés des États-Unis ont du mal à prendre possession de nouveaux équipements en temps opportun. La rapidité d’exécution est donc l’une des raisons pour lesquelles la Corée du Sud peut constituer une bonne alternative en Amérique latine.
Un autre avantage des armes sud-coréennes est leur interopérabilité avec les équipements américains. En raison de l’alliance militaire de longue date entre Séoul et Washington, les deux pays mènent des exercices combinés tous les deux ans pour confirmer l’interopérabilité et garantir l’état de préparation de leurs moyens militaires. Alors que les forces sud-coréennes combattront conjointement avec les forces américaines en cas d’urgence et qu’il est possible que les deux pays partagent leurs armes, la Corée du Sud perfectionne continuellement ses systèmes d’armes pour les aligner sur ceux des États-Unis. Par exemple, Fusils K2 peut être utilisé avec les chargeurs standard M16 et La Corée du Sud Obusier automoteur K-9 est compatible avec les munitions américaines.
Le jet FA-50 partage également un grand nombre de similitudes avec le F-16, et il a été signalé qu’un pilote familier avec un avion peut apprendre à piloter l’autre en seulement six heures. En effet, l’armée de l’air argentine a initialement cherché à acheter le FA-50 en 2019 dans le cadre de leur programme de modernisation des chasseurs, bien que la vente ait finalement été bloquée par le Royaume-Uni. Une telle adaptabilité des armes coréennes peut constituer un avantage significatif car elle fournit non seulement aux pays d’Amérique latine une première étape vers la transition vers les systèmes d’armes américains, mais laisse également un certain temps à l’industrie de défense américaine pour se préparer avant de fournir pleinement ses armes aux pays d’Amérique latine. pays sans perdre de parts de marché au profit des entreprises chinoises.
À la lumière de ces avantages, on constate déjà une tendance croissante des exportations d’armes de la Corée du Sud et de sa coopération en matière de défense avec les pays d’Amérique latine.
Fin avril, le Pérou a signé un accord important Accord de 460 millions de dollars avec la société sud-coréenne Heavy Hyundai Industries (HHI). Ce contrat, qui serait la plus grande exportation de l’industrie de défense de la Corée du Sud vers l’Amérique centrale et du Sud, comprend une frégate, deux péniches de débarquement et un patrouilleur offshore, tous devraient être livrés d’ici 2029. Le mois suivant, le constructeur sud-coréen Hyundai Rotem a également annoncé un Accord de 60 millions de dollars pour vendre 30 véhicules blindés 8×8 White Tiger à l’armée péruvienne.
La Colombie a également renforcé sa collaboration militaire avec la Corée du Sud. En février, les deux nations ont signé un accord reconnaître mutuellement la certification de navigabilité de leurs avions militaires. Cet accord facilite le potentiel exportation d’avions coréens FA-50 en Colombie, qui cherche à remplacer sa flotte de chasseurs vieillissante.
Plus récemment, les entreprises de défense sud-coréennes ont participé activement au Salon international de l’air et de l’espace (FIDAE) à Santiago, Chili. Ici, lors de l’un des principaux salons de la défense de la région, Hyundai Wia Corp. présenté son système d’artillerie mobile, visant à se développer sur le marché chilien, soutenu par un accord de coopération de défense entre la Corée du Sud et le Chili signé en 2019.
Ces accords et collaborations reflètent le rôle croissant de la Corée du Sud en tant qu’exportateur d’armes clé vers l’Amérique latine, porté par une technologie de pointe, des prix compétitifs et des accords de défense stratégique.
Renforcer la coopération
Alors que la Corée du Sud fait des progrès impressionnants dans ses relations avec les forces armées latino-américaines, les États-Unis peuvent intensifier leurs efforts de manière significative. Dans tout l’hémisphère occidental, les États-Unis bénéficient robuste des partenariats entre militaires, donnant à Washington des informations précieuses sur les types de capacités et d’équipements que les militaires latino-américains cherchent à acquérir. Une coopération plus étroite entre la Corée du Sud et les États-Unis à cet égard pourrait aider à connecter les fabricants coréens à d’autres clients potentiels et, idéalement, aider Séoul à dépasser Pékin en tant que premier pays à faire appel à des armées cherchant à se moderniser.
Renforcer cette coopération prendra toutefois du temps et des efforts. Surtout pour les États-Unis, le plus grand marchand d’armes au monde, il peut sembler contre-intuitif de défendre l’industrie d’un autre pays, même celle d’un allié fidèle. Cependant, l’interopérabilité susmentionnée entre de nombreux systèmes sud-coréens et américains signifie que même si Washington perd un contrat, les fabricants américains peuvent toujours jouer un rôle plus avancé. De plus, dans des secteurs spécifiques comme construction navaleoù les entreprises américaines sont soit totalement absentes, soit se concentrent principalement sur la production pour répondre à la demande intérieure, l’entrée de la Corée du Sud pourrait être sans ambiguïté positive.
Séoul, pour sa part, peut renforcer sa position de partenaire de défense dans la région en intensifiant ses efforts de co-développement et de partage de technologies avec les pays d’Amérique latine. Cela est déjà visible dans le secteur naval puisque Hyundai travaille en partenariat avec le chantier naval public péruvien pour construire les nouveaux navires. localement à Lima. Ailleurs dans l’hémisphère, la coopération et le co-développement technologiques ont été bien accueillis, comme l’effort conjoint suédo-brésilien pour construire les nouveaux chasseurs Gripen de l’armée de l’air brésilienne au niveau national.
Même si l’histoire de la Corée du Sud en matière de coopération technique en matière de défense n’a pas été sans conséquences défis, Séoul dispose d’une riche expérience sur laquelle s’appuyer. Renforcer ce type de coopération pourrait non seulement permettre à la Corée du Sud de devenir plus compétitive dans le domaine de l’armement en Amérique latine, mais s’avérer également une aubaine pour les économies régionales et les capacités techniques.
