Le sans-abrisme est en baisse dans le sud de Los Angeles, mais 13 000 personnes restent sans logement

Une série de tentes et d’abris de fortune ont été installés pendant des années à l’ouest de l’autoroute 110, en face d’une école primaire du quartier de Vermont Vista.

Puis, un jour de février, des ouvriers ont vidé le campement, qui s’étendait sur environ quatre pâtés de maisons de Colden Avenue à Century Boulevard, déplaçant des dizaines de personnes à l’intérieur.

Aujourd’hui, il ne reste qu’une seule tente, ainsi qu’environ cinq personnes vivant dans un tunnel piétonnier sous l’autoroute.

Les résidents de longue date ont déclaré que le quartier était à nouveau calme et que les trottoirs étaient propres.

“C’était un spectacle laid, mais maintenant les choses vont mieux”, a déclaré Andrea Ceron, 59 ans. “Nous sommes toujours confrontés à d’autres problèmes, comme les poursuites policières et la prostitution.”

Le sud de Los Angeles a été un rare point positif au milieu de la crise des sans-abri dans la ville.

Alors que le sans-abrisme a augmenté dans d’autres parties de la ville, le sud de Los Angeles comptait 10 % de personnes sans logement en moins que l’année précédente, selon le décompte annuel ponctuel réalisé en janvier dernier.

Les responsables et les prestataires de services ont attribué cette baisse au travail acharné qu’ils ont accompli pendant des années et qui a porté ses fruits, avec l’aide d’injections de fonds, dans une région où la plupart des habitants sont latinos ou noirs et où beaucoup vivent en dessous du seuil de pauvreté.

L’initiative phare de la maire Karen Bass en faveur des sans-abri, Inside Safe, a également fait une brèche, avec plus de nettoyages de campements dans le sud de Los Angeles – y compris celui de Vermont Vista – que dans toute autre partie de la ville.

Même si Inside Safe a vidé les campements de longue date, la plupart de ceux qui y vivaient se trouvent toujours dans des logements temporaires ou sont de retour dans la rue. Le problème reste vaste, avec près de 13 000 personnes sans logement dans le sud de Los Angeles, selon le décompte ponctuel.

Bass a pris ses fonctions en décembre 2022, de sorte que les progrès réalisés par Inside Safe ne se reflètent pas dans la baisse de 10 % par rapport au décompte ponctuel. Mais ses partisans affirment que le programme, ainsi que son sentiment d’urgence en matière de sans-abrisme, préparent le sud de Los Angeles à davantage de succès.

Les agents de sensibilisation aux sans-abri du 2e appel rendent visite à Olga V. Romero, qui vit dans sa voiture avec son fils de 23 ans.

(Maison Christina / Los Angeles Times)

Le conseiller municipal Curren Price, qui représente une grande partie du sud de Los Angeles, a attribué la baisse du sans-abrisme à une collaboration accrue entre les élus et à une volonté d’essayer différentes stratégies. Bass, a-t-il déclaré, a « donné un ton très positif et inclusif » et a bien travaillé avec les superviseurs du comté.

Mais il est trop facile de revenir en arrière, a-t-il prévenu.

« Ces 10 % sont un chiffre intéressant, mais nous savons qu’ils pourraient remonter facilement et nous ne pouvons donc pas nous reposer sur nos lauriers », a-t-il déclaré. « Nous savons que nous devons continuer à identifier les ressources financières, car ces propriétés doivent être construites et les services doivent être fournis, et si cela s’arrête, alors tous nos efforts seront vains. »

Près de 70 % des résidents du sud de Los Angeles sont locataires et le revenu médian des ménages est de 47 692 $, contre plus de 76 000 $ dans toute la ville.

Dans un contexte de hausse des loyers, d’inflation et de fin des mesures de protection des locataires en cas de pandémie, de plus en plus de personnes risquent de se retrouver sans abri à mesure que les affaires d’expulsion progressent devant les tribunaux.

“Beaucoup de gens sont à un chèque d’avoir de réels problèmes”, a déclaré Price. “Ils ne peuvent pas payer leur voiture, ils ne peuvent pas payer leur loyer ou leur maison, les enfants ont besoin de vêtements, de nourriture, de médicaments, etc. C’est donc une situation très délicate dans laquelle nous nous trouvons.”

Karen McGee de 2nd Call s’enregistre avec une femme dormant devant un McDonald’s dans le sud de Los Angeles.

(Maison Christina / Los Angeles Times)

Karen McGee, une travailleuse de sensibilisation aux sans-abri au sein de l’association à but non lucratif South Los Angeles 2nd Call, a déclaré que bon nombre des personnes qu’elle aide sont des familles ou des personnes âgées qui ne peuvent pas suivre la hausse des loyers. La plupart souhaitent désespérément quitter la rue.

« Ils veulent toute l’aide possible », a-t-elle déclaré.

En février, en plus de Vermont Vista, Inside Safe a dégagé un vaste campement situé sur la 88e rue et Western Avenue, où les gens vivaient près d’un terrain vague entouré d’une clôture grillagée. Depuis, aucune tente n’est réapparue sur le site.

La plupart des grands campements du sud de Los Angeles ciblés par Inside Safe se trouvaient le long des passages inférieurs et supérieurs de l’autoroute 110. Quelques tentes sont revenues, mais en décembre, la plupart des zones restaient dégagées.

“Nous avons dû compter sur la police”, a déclaré Mary Action, 86 ans, qui vit près de l’ancien campement de Vermont Vista. “C’était un vrai désordre. Il y a eu de la consommation de drogue, des combats et une fusillade.

Chontae Peters, à droite, qui vit dans sa voiture, réagit lorsque Teanna Mosqueda, une ambassadrice de 2nd Call, lui fournit des informations sur la manière d’obtenir de l’aide.

(Maison Christina / Los Angeles Times)

Valentin Gonzalez, un autre résident du Vermont Vista, a déclaré que pendant deux semaines, un sans-abri a vécu dans un arbre à l’extérieur de sa maison.

“J’ai fini par couper les branches pour le faire partir”, a déclaré Gonzalez, 61 ans. “C’était vraiment mauvais ici.”

Sortir les gens de la rue est un processus ardu et qui prend du temps. Parfois, les travailleurs de proximité parlent fréquemment aux personnes sans logement pour gagner leur confiance afin qu’elles acceptent de l’aide.

“Nous allons dans les mêmes zones, que les campements soient là ou non”, a déclaré McGee. « Parfois, nous arrivons et les gens ont déménagé ou ont obtenu l’aide dont ils avaient besoin. »

La zone de planification du sud de Los Angeles, telle que définie par le décompte ponctuel et d’autres mesures de sans-abri, comprend non seulement des quartiers comme Crenshaw et Watts, mais aussi des villes comme Compton, Lynwood et Paramount.

La région est criblée de problèmes sociaux qui incluent le surpeuplement des logements, la violence des gangs, la consommation de drogues et un accès inadéquat aux soins de santé, dont certains trouvent leur origine dans des pratiques discriminatoires telles que le redlining. Les prestataires de services ont toujours eu du mal à obtenir du financement.

“Il y a des organisations dans le Westside et à Hollywood qui existent depuis des décennies et qui ont des conseils d’administration solides et des réseaux de financement privés qui les soutiennent également”, a déclaré Katie Hill, directrice adjointe de HOPICS, la principale agence de services aux sans-abri de la région. « Nous n’avons pratiquement aucune collecte de fonds privée pour nous aider à résoudre ce problème, car la communauté n’a pas d’argent. »

Mais la proposition HHH, une mesure d’obligations municipales de 1,2 milliard de dollars, et la taxe de vente du comté, mesure H, d’un quart de pour cent, ont apporté une injection de liquidités.

Le financement supplémentaire a contribué à augmenter le budget annuel de HOPICS à 105 millions de dollars. Environ 15 % de l’argent va aux sous-traitants qui fournissent des services aux sans-abri, et au moins 30 % va à l’aide financière aux familles à faible revenu.

HOPICS a étendu son effectif à plus de 430 employés et a augmenté ses équipes de proximité, qui fournissent des services comprenant le logement et la médecine de rue, de quatre membres à 22.

Juana Romero, qui travaille au sein d’une équipe de sensibilisation HOPICS, attribue la diminution du sans-abrisme à cette expansion au niveau de la rue, ainsi qu’à des programmes comme Inside Safe.

« Tout cela est très utile », a-t-elle déclaré. « Les ressources sont là pour sortir les gens de la rue et les ramener à l’intérieur. »

Des centaines de nouveaux logements sociaux ont été construits, ou sont en train de l’être, dans le sud de Los Angeles. Et les résidents ont la priorité en matière de logement permanent par rapport aux personnes venant de l’extérieur de la zone, a déclaré Veronica Lewis, directrice de HOPICS.

Depuis 2015, le nombre de refuges d’urgence dans la région sud de Los Angeles est passé de 60 à 205, et les projets de logements supervisés permanents sont passés de 20 à 71, selon les archives de la ville.

Marqueece Harris-Dawson, membre du conseil municipal, dont le district comprend des parties du sud de Los Angeles, a déclaré que lorsque l’argent de la mesure H est arrivé, les organisations à but non lucratif qui travaillaient sur les sans-abri dans la région étaient prêtes à intensifier leurs efforts.

« Lorsque des ressources sont disponibles, vous avez des gens qui savent quoi faire avec ces ressources et qui sont prêts à les mettre en œuvre », a-t-il déclaré.

Harris-Dawson a ajouté que les résidents du sud de Los Angeles sont plus favorables aux lotissements que ceux des autres régions du comté de Los Angeles.

« Et puis, je pense que nos agences de services sociaux sont assez solides et font un très bon travail en gardant une trace des gens qui sont dans la rue, de sorte que lorsque des unités deviennent disponibles, ils puissent les trouver et les faire entrer », a-t-il déclaré. .

Les programmes qui empêchent les gens de se retrouver sans abri ont également été essentiels dans le sud de Los Angeles.

Les enfants jouent au All Peoples Community Center, qui propose divers services aux résidents du sud de Los Angeles, tels qu’une aide au loyer, un encadrement financier et la préparation de déclarations de revenus. C’est l’un des nombreux quartiers du sud de Los Angeles qui a joué un rôle clé dans la réduction du sans-abrisme.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Au Centre communautaire All Peoples dans le centre-sud historique, environ 90 % des clients ont besoin d’une aide d’urgence au loyer, a déclaré Julio Ramos, directeur du Centre de ressources familiales, l’un des 16 centres qui aident les familles à faible revenu, dont beaucoup sont au bord de l’itinérance. Les centres, qui sont gérés par des organisations à but non lucratif et reçoivent un financement de la ville, proposent également une éducation financière et d’autres services.

“Nous recevons des clients qui ont 25 mois de retard sur le loyer”, a déclaré Ramos. “Les services publics aussi, surtout lorsqu’ils sont inclus dans le loyer.”

L’année dernière, le conseil municipal a approuvé le financement de quatre centres supplémentaires.

Neery Montes, 40 ans, qui a deux fils, était paniquée lorsqu’elle est arrivée au centre All Peoples l’hiver dernier. Elle avait perdu son emploi dans une boulangerie et avait sept mois de retard sur le loyer et les services publics, elle devait environ 9 600 $ pour un petit appartement d’une chambre dans le sud de Los Angeles.

Nerry Montes raconte avoir été menacée d’expulsion alors qu’elle était enceinte de sept mois à un conseiller du All Peoples Community Center.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Son nouveau propriétaire menaçait de l’expulser et avait augmenté son loyer, malgré le gel des loyers et les moratoires sur les expulsions liés à la pandémie.

“C’était une période très difficile pour moi”, a-t-elle déclaré. «Je souffrais d’anxiété et de dépression.»

Montes a déclaré qu’elle craignait de se retrouver sans abri, comme elle l’avait été auparavant, lorsqu’elle avait fui son mari.

La gestionnaire de cas, Jessica Sanabria-Rosales, a inscrit Montes à plusieurs programmes alimentaires ainsi qu’à une aide d’urgence au loyer. Montes a pu rester dans son appartement et payer 83 % du loyer précédent. Le centre a créé un échéancier de paiement pour le solde.

Avec davantage d’agents de proximité dans les rues, le travail à forte intensité de main-d’œuvre consistant à gagner la confiance des sans-abri se poursuit.

Alors qu’une équipe HOPICS s’arrêtait sur le site de l’ancien campement de Vermont Vista, LeAndre Hewitt est arrivé à vélo.

Le coordinateur des services de proximité, Mychal Johnson, avait placé Hewitt, 34 ans, dans des refuges à plusieurs reprises. À chaque fois, Hewitt, aux prises avec des problèmes de drogue et de santé mentale, a été expulsé, a déclaré Johnson.

Cette fois, pour la première fois, Hewitt engageait la conversation et demandait refuge.

Les travailleurs de HOPICS ont trouvé une place pour Hewitt à Safe Landing, un centre d’hébergement provisoire doté de lits et de soins cliniques 24h/24 et 7j/7, ouvert il y a environ un an.

Le groupe a discuté de ce qu’il fallait faire du vélo de Hewitt, qui ne rentrait pas dans la camionnette.

Finalement, Hewitt a jeté son vélo sur le trottoir et a sauté dans la camionnette.