M.Les électeurs d’Ississippi ont infligé une défaite à un juge conservateur de la Cour suprême de l’État et forcé un juge modéré à un second tour le 26 novembre, le résultat final rendant peut-être la Cour plus ouverte à l’examen des droits des accusés criminels.
Le tribunal, composé de neuf membres, est en grande partie conservateur, mais les juges se sont récemment divisés dans des décisions très médiatisées qui ont fortement affecté la politique de l’État, notamment une décision qui a mis fin aux initiatives de vote citoyennes dans le Mississippi et a permis à l’État de contrôler dans une certaine mesure les affaires pénales locales dans sa majorité. Capitale noire. Le tribunal a également rendu des décisions qui ont rendu l’État de plus en plus défavorable aux accusés qui font appel de leur cause.
“La capacité des condamnés à mort en particulier, et des détenus en général, d’accéder aux tribunaux a récemment été considérablement réduite”, a déclaré Matthew Steffey, professeur à la faculté de droit du Mississippi College, au Marshall Project – Jackson et Bolts après l’affaire du 1er novembre. 5 élection.
La juge Dawn H. Beam s’est jointe à la majorité dans ces décisions, acquérant la réputation d’être hostile aux appels des accusés criminels, et elle s’est présentée à la réélection cet automne en tant que candidate préférée du Parti républicain. Cependant, elle a perdu dans le 2e district de l’État le 5 novembre face à David P. Sullivan, un avocat de la défense qui a travaillé comme défenseur public.
Les courses judiciaires au Mississippi sont non partisanes et Sullivan a donné peu de signaux explicites sur sa vision judiciaire. Il a soutenu au moins certaines réformes de la justice pénale et serait le troisième juge ayant une expérience en tant qu’avocat de la défense au sein de ce tribunal. Certains réformateurs à l’échelle nationale ont fait pression pour une plus grande diversité professionnelle au sein de la magistrature.
Même si Sullivan s’avère plus centriste ou indépendant que Beam en matière de droit pénal, tout changement global de pouvoir au sein de la Cour dépend du résultat du second tour des élections la semaine prochaine.
Le juge à deux mandats Jim Kitchens et sa challenger Jenifer B. Branning s’affronteront lors du second tour des élections du 26 novembre après qu’aucun des deux n’ait remporté plus de 50 % des voix le 5 novembre. Le second tour aura lieu dans les 22 comtés qui le composent. le district central de la Cour suprême, y compris le comté de Hinds, domicile de Jackson. Tout au long de la campagne, le GOP de l’État a ciblé Kitchens avec des attaques, tandis que Branning, un sénateur républicain de l’État avec un historique de vote conservateur, est soutenu par le parti.
Kitchens est l’un des deux juges fiables de la Haute Cour, modérés à libéraux. Les juges d’un groupe supplémentaire de quatre s’éloignent parfois également de la majorité, mais peuvent être plus imprévisibles, et ce groupe ne vote pas en bloc.
Quinn Yeargain, professeur de droit à l’Université de l’État du Michigan qui surveille de près les tribunaux des États, a récemment analysé les tendances de vote du tribunal et a découvert que Beam était systématiquement plus conservateur que Kitchens dans les affaires récentes. Yeargain a déclaré au Marshall Project – Jackson et Bolts que les électeurs conservateurs et libéraux ont souvent peu de signaux sur la manière de sélectionner un candidat dans les courses judiciaires. « Il est très difficile de qualifier les juges », ont-ils déclaré.
SUllivan – dont le père a été juge à la Cour suprême du Mississippi de 1984 à 2000 – s’est qualifié de « conservateur » tout au long de sa campagne. Mais il a également vanté la valeur de l’indépendance judiciaire et critiqué Beam pour avoir fait campagne sur son soutien par le Parti républicain de l’État.
“Je pense que cela a froissé beaucoup de gens”, a déclaré Sullivan au journal Sun Herald, parlant de l’utilisation par Beam de l’approbation. « Les courses judiciaires sont non partisanes pour une raison. L’impartialité d’un juge pourrait être remise en question.»
Sullivan possède une vaste expérience juridique, mais une grande partie de sa carrière s’est concentrée sur la défense pénale privée tout en effectuant également des travaux de défense publique. Il a déclaré au Marshall Project – Jackson and Mississippi Today qu’il soutenait une nouvelle règle administrative prononcée en 2023 par la Cour suprême de l’État exigeant une représentation juridique continue pour les accusés criminels pauvres dès le début de leur procès. Une enquête menée l’année dernière par The Marshall Project, ProPublica et le Northeast Mississippi Daily Journal a toutefois révélé que de nombreux tribunaux n’étaient pas prêts à l’époque à mettre en œuvre les nouvelles règles de représentation.
Au cours de la campagne, Sullivan a déclaré au Marshall Project – Jackson et Mississippi Today que davantage de travail était nécessaire pour améliorer la défense publique.
Kitchens a également plaidé en faveur de réformes de la défense publique au cours de ses deux mandats à la cour. Il a déclaré l’année dernière à un comité de législateurs que « les règles du jeu sont loin d’être équitables » entre les procureurs et les accusés pauvres.
Sur d’autres questions de justice pénale, il s’est parfois opposé aux opinions confirmant les condamnations à mort. Ses décisions ont examiné la conduite des poursuites et l’insuffisance de la représentation juridique.
Branning, le sénateur républicain, a un historique de votes sur les questions de justice pénale qui suggère une approche plus dure envers les accusés criminels. Elle a soutenu des peines minimales obligatoires plus élevées et la reclassification des délits comme crimes, s’est opposée à l’élargissement de la libération conditionnelle et a été l’un des rares législateurs à avoir voté contre la légalisation de la marijuana à des fins médicales.
Elle a également soutenu l’augmentation de la compétence d’une force de police controversée gérée par l’État dans la ville à majorité noire de Jackson, ainsi que l’augmentation du contrôle de l’État sur de nombreuses affaires criminelles à Jackson. La Cour suprême a réduit à l’unanimité une grande partie du pouvoir de l’État sur ces affaires criminelles, mais une majorité a laissé un certain contrôle intact, Kitchens et un autre juge étant dissidents.
Branning n’a pas répondu aux questions du Marshall Project – Jackson et Mississippi Today lors de la campagne du 5 novembre sur ses éventuelles perspectives judiciaires.
Kitchens a été procureur puis en pratique privée avant de rejoindre la magistrature. Branning est un avocat en exercice qui s’occupe généralement des affaires civiles.
Le vainqueur du second tour du 26 novembre rejoindra Sullivan dans un tribunal qui, ces dernières années, a restreint la capacité des personnes estimant que le système judiciaire leur a fait du tort de demander réparation, ont déclaré des experts juridiques au Marshall Project – Jackson et Bolts ce mois-ci.
Krissy Nobile, directrice du Bureau d’avocats post-condamnation de la capitale de l’État, a déclaré qu’il était devenu « de plus en plus difficile de corriger une condamnation injustifiée ». Son bureau fournit des conseils juridiques aux personnes indigentes condamnées à mort.
Elle a déclaré qu’un certain nombre d’affaires récentes montraient les obstacles que la Haute Cour avait érigés pour les accusés criminels faisant appel de leur condamnation, et démontraient leur indifférence à l’égard des violations des droits civiques. Kitchens était en désaccord avec la majorité, en totalité ou en partie, dans tous les appels sauf un, ce que le tribunal a rejeté à l’unanimité.
Dans une affaire plus tôt cette année, la Cour a décidé d’imposer une amende pécuniaire à une personne incarcérée pour avoir déposé toute demande de réparation post-condamnation qui n’était pas fondée. Kitchens s’est joint à une opinion dissidente condamnant l’amende. Dans une autre affaire, le tribunal a débouté un homme qui affirmait que ses avocats étaient inefficaces et qu’ils n’avaient pas contesté la mauvaise conduite du procureur ou les fausses preuves médico-légales présentées par un médecin légiste au passé mouvementé. La majorité du tribunal a rejeté la requête et, ce faisant, a renversé un précédent qui permettait à un avocat inefficace de constituer une raison suffisante pour réexaminer une affaire dans certains types d’appels. Kitchens était dissident, ainsi que deux autres juges.
“Pendant des décennies dans le Mississippi, la Cour a estimé qu’elle corrigerait les erreurs en cas de violation des droits fondamentaux d’une personne”, a déclaré Nobile. Mais elle a ajouté que cela avait considérablement changé. Désormais, si vous trouvez un terrible avocat qui précipite votre dossier, « vous n’avez pas de chance », a-t-elle déclaré, « même si vos droits constitutionnels fondamentaux ont été clairement violés ».
Pour la majorité du tribunal, Nobile a ajouté : « Les détails juridiques l’emportent désormais sur les droits constitutionnels d’une personne. »
TLe second tour est la dernière course à la Cour suprême de l’année au pays. Trente-deux États ont organisé des élections pour leurs hautes cours plus tôt cette année, ce qui a donné un tableau confus, les libéraux et les conservateurs gagnant chacun du terrain dans des endroits différents, rapporte Bolts.
Le résultat du second tour du Mississippi dépendra fortement du taux de participation et de la composition de l’électorat. Dans le district central de la Cour suprême, les électeurs se sont partagés étroitement entre la démocrate Kamala Harris et le républicain Donald Trump lors de l’élection présidentielle du 5 novembre, mais le second tour aura lieu deux jours seulement avant Thanksgiving et verra probablement une forte baisse de la participation. Branning a obtenu 42 % des voix au premier tour et Kitchens 36 %, trois autres candidats constituant le reste.
Il y aura également un second tour le même jour dans la région de la côte du Golfe entre Amy Lassiter St. Pé et Jennifer Schloegel pour un siège libre à la Cour d’appel de l’État. La Cour d’appel connaît des affaires pénales et civiles qui ont fait l’objet d’un appel devant les tribunaux inférieurs. La Cour suprême du Mississippi peut entendre des affaires directement en appel ou peut confier des affaires à la Cour d’appel.
Les observateurs ont convenu que, dans le contexte juridique national, ni une victoire de Kitchens ni une victoire de Branning ne conduiraient à un changement sismique puisqu’aucune des deux issues ne renverserait l’orientation conservatrice de la Cour. Néanmoins, un léger changement pourrait avoir un impact sur certaines des affaires les plus controversées, comme une rare décision par 5 voix contre 4 qui a confirmé la peine de mort dans le cas de Willie Manning.
Une victoire de Kitchens, couplée à la défaite de Sullivan au début du mois, infligerait au Parti républicain de rares revers dans un État où il a dominé et pourrait mettre les forces modérées en mesure d’augmenter encore leur nombre lors des prochaines élections.
« Vous pourriez vous retrouver avec un tribunal conservateur normal », a déclaré le professeur de droit Yeargain, « au lieu de l’un des tribunaux les plus conservateurs du pays ».
L’histoire a été mise à jour pour refléter le dernier décompte des bulletins de vote du 5 novembre dans le premier district de la Cour suprême du Mississippi.
