Le secrétaire d’État d’Irlande du Nord et député du Parti travailliste, Hilary Benn, a condamné vendredi l’incendie d’effigies et de symboles sectaires lors des feux de joie de la Onzième Nuit, selon des déclarations qu’il a faites à BBC News.
Benn, qui a tenu ces propos lors d’un défilé du 12 juillet, a manifesté son soutien au droit des citoyens d’Irlande du Nord à participer à la tradition des célébrations de la Onzième Nuit. Il a cependant explicitement condamné les messages « irrespectueux » et l’autodafé d’images de dirigeants du Parti social-démocrate et travailliste britannique (SDLP).
La Onzième Nuit et les feux de joie qui l’accompagnent marquent le début des festivités du 12 juillet en Irlande du Nord, qui célèbrent la victoire du roi protestant Guillaume d’Orange sur le roi catholique Jacques II et le début de la domination protestante de l’Irlande. Les feux eux-mêmes sont également utilisés pour guider Guillaume d’Orange le long du Belfast Lough la nuit.
Les feux de joie se comptent souvent par centaines la veille du 12 septembre et se déroulent principalement dans les régions unionistes d’Irlande du Nord. Les feux sont en grande partie légaux en Irlande du Nord et sont devenus une tradition culturelle pour de nombreuses personnes, en particulier parmi les citoyens unionistes ou loyalistes de la région.
Des images des députés travaillistes Colum Eastwood et Clair Hanna ont récemment été placées dans des feux de joie, ainsi qu’une image de la Première ministre Michelle O’Neill, accompagnée de « menaces sectaires ». Il n’est pas rare de brûler des effigies, des images de politiciens et le drapeau tricolore de la République d’Irlande lors des célébrations de la Onzième Nuit, et les critiques se sont concentrées sur les pics de criminalité qui accompagnent ces feux et sur les connotations politiques qui créent des tensions avec les nationalistes irlandais. Les incendies ont également été condamnés par la Première ministre O’Neill dans le passé et critiqués par les écologistes pour être une source de pollution de l’air.
Tony Benn a assisté au défilé du 12 juillet dans le cadre d’une tournée plus large en Irlande du Nord après avoir été nommé secrétaire d’État à la suite de la victoire du Parti travailliste aux élections nationales britanniques. Il est le fils de feu Tony Benn, un dirigeant du Parti travailliste britannique qui a soutenu l’unification de l’Irlande.
