Le cargo, The Dali, a perdu de la puissance et a heurté le pont Francis Scott Key à Baltimore, dans le Maryland. Le navire se déplaçait à une vitesse de 8 nœuds, soit environ 9 mph, et transportait une cargaison complète. Trente secondes plus tard, le pont s’est immédiatement gonflé et s’est effondré. L’accident s’est produit vers 4 heures du matin, bien avant les embouteillages matinaux. Les autorités ont réussi à empêcher les voitures de traverser le pont. Le pont Francis Scott Key a été ouvert en 1977 et s’étend sur la rivière Patapsco à l’entrée du port, qui mène à la baie de Chesapeake et à l’océan Atlantique.
Deux personnes ont été sorties de l’eau, dont l’une a été soignée dans un hôpital et est sortie quelques heures plus tard. Au moins six personnes d’une équipe de construction sont portées disparues et presume mort. Plusieurs véhicules sont également entrés dans la rivière, même s’ils semblaient inoccupés à ce moment-là. Les vingt-trois membres d’équipage et les deux pilotes du navire n’ont pas été blessés. Le navire allait subir une maintenance, bien qu’aucun problème avec le moteur n’ait été signalé avant la collision.
Le Dali appartient à Grace Ocean Private Ltd, une société singapourienne. Le propriétaire du navire pourrait faire face à des millions de dollars de réclamations suite à l’effondrement du pont. Le nettoyage devrait prendre des mois puisque le canal a une profondeur de 50 pieds (15 mètres). Le navire transportait également des matières potentiellement dangereuses, dont le dédouanement nécessitera des travaux supplémentaires.
Le président Biden a déclaré qu’il avait l’intention que le gouvernement fédéral paie le coût de la reconstruction, bien qu’une telle promesse dépende de l’action du Congrès. Le président Biden a déclaré qu’il n’attendrait pas de déterminer la responsabilité avant d’agir et que le gouvernement tenterait probablement de récupérer les coûts s’il était déterminé que le navire était en faute.
Limitation de responsabilité
Grace Ocean peut intenter une action en « limitation de responsabilité ». Cela limiterait potentiellement la responsabilité du propriétaire du navire à la seule valeur du navire et de sa cargaison en attente. Si une limitation de responsabilité est déposée, elle agirait comme un séjour automatique en faillite déposer et mettre fin à tous les litiges en cours contre les armateurs. L’affaire serait ensuite jugée par un tribunal fédéral sous loi maritime. Tout plaignant souhaitant récupérer plus que la valeur du navire et de sa cargaison doit prouver que les propriétaires avaient connaissance de la cause de l’accident. Cependant, il faudrait plusieurs années d’enquête pour déterminer pourquoi le Dali a perdu le courant et si le Grace Ocean en était au courant.
Si la limitation n’est pas respectée, les dommages s’élèveront sûrement au moins en millions, voire plus. Outre la destruction du pont Francis Scott Key, au moins six ouvriers du bâtiment ont perdu la vie et deux autres pourraient avoir été grièvement blessés. Plusieurs véhicules ont également été perdus et les travaux dans le nord-est seront particulièrement touchés par la perte du pont jusqu’à ce qu’il puisse être remplacé. Même si la limitation est supprimée, Grace Ocean devra soit fournir les fonds, soit disposer d’une assurance suffisante pour couvrir les dommages. L’un ou l’autre semble peu probable compte tenu de l’ampleur des pertes et des répercussions économiques sur la région.
Il est peu probable que l’entreprise de construction qui employait les travailleurs soit tenue responsable. Un navire s’écrasant sur le pont est hautement imprévisible et presque impossible à prévoir. L’entreprise de construction rapporte qu’elle avait déployé des cônes, des panneaux, des lumières, des barrières et des signaleurs pendant que ses employés travaillaient. Bien entendu, de telles précautions s’appliquent aux véhicules potentiels venant en sens inverse et ne dissuaderaient en rien un cargo. Cependant, il ne relèverait pas de la responsabilité de l’entreprise de construction de détourner les navires.
Ai-je besoin de l’aide d’un avocat spécialisé en dommages corporels ?
Si vous avez subi un préjudice corporel du fait d’un acte illégal d’autrui, vous devez alors contacter unavocat spécialisé en dommages corporels. Un avocat spécialisé en dommages corporels près de chez vous peut examiner les faits de votre cas, passer en revue vos droits et options et vous représenter aux audiences et au tribunal.
