ROME — Les généraux de l’armée italienne peuvent s’attendre à la livraison de nouveaux chars et véhicules de combat à chenilles d’ici trois ans, à la suite d’un contrat signé avec Leonardo et Rheinmetall, prévu d’ici la fin de l’année, a déclaré le PDG de Leonardo.
Roberto Cingolani a déclaré à Defense News qu’il n’excluait pas que les canons du char soient fabriqués en Italie et a suggéré que le produit final pourrait être candidat au futur programme de char commun européen – le MGCS.
Il n’a pas non plus exclu que Leonardo s’associe à l’avenir au consortium franco-allemand KNDS pour créer un groupe foncier à l’échelle européenne, malgré l’échec dramatique des négociations de collaboration entre Leonardo et KNDS en juin.
Citant le constructeur de missiles européen MBDA comme un modèle « très efficace », Cingolani a déclaré qu’il prévoyait un scénario « hautement souhaitable » dans lequel « la France, l’Allemagne et l’Italie s’unissent pour fabriquer l’un des meilleurs chars du monde pour accéder aux marchés mondiaux ».
Leonardo et Rheinmetall ont convenu le mois dernier d’entamer des négociations sur la création d’une coentreprise pour construire le char Panther et le véhicule de combat à chenilles Lynx de la société allemande pour l’armée italienne, après l’échec des négociations entre Leonardo et KNDS pour construire des chars Leopard pour l’Italie.
Cingolani a déclaré que la nouvelle coentreprise avec Rheinmetall serait opérationnelle d’ici septembre et que les contrats seraient signés avec le ministère italien de la Défense d’ici la fin de l’année, les premiers véhicules Lynx étant livrés d’ici 2 à 3 ans et les premiers Panthers dans trois ans.
« Nous allons nous dépêcher autant que possible car la défense italienne est pressée de recevoir les premiers véhicules », a déclaré Cingolani.
Il a ajouté qu’environ 40% de l’assemblage aurait lieu en Allemagne et 60% en Italie, dont 50% seraient réalisés par Leonardo et 10% par la filiale italienne de Rheinmetall.
« Nous sommes en train de finaliser le partage du travail », a-t-il déclaré, ajoutant : « Dans une version simplifiée, le châssis, la transmission, la puissance et les roues sont de Rheinmetall, tandis que la partie supérieure, la tourelle, est de Leonardo, tandis que l’armement peut provenir des deux partenaires, selon la version. »
Interrogé sur la possibilité de construire le canon du char en Italie, il a répondu : « Je pense que certains composants pourraient être produits par les deux partenaires. C’est en cours de discussion. »
Abordant l’échec de l’accord avec KNDS, qui a échoué en raison des demandes italiennes d’installer des systèmes Leonardo à bord des chars Leopard, Cingolani a déclaré : « Nous avons fait de gros efforts avec KNDS, mais cela n’a pas fonctionné. »
Il a ajouté : « Nous avons négocié de décembre 2023 à juin, mais le fait est que Leonardo avait besoin d’un partage du travail de l’ordre de 50-50. »
« Nous voulions jouer un rôle important, mais avec la version actuelle du Leopard, Leonardo n’avait pas la possibilité de contribuer. Tout changer aurait été trop long et chronophage », a-t-il déclaré.
Un autre élément clé du partenariat malheureux entre Leonardo et KNDS était la préparation de l’intégration de l’Italie dans le programme MGCS pour construire un char paneuropéen que KNDS a négocié.
KNDS est un consortium composé de l’allemand Krauss-Maffei Wegmann et du français Nexter.
Cingolani a déclaré que le nouveau partenariat de Leonardo avec Rheinmetall pourrait lui permettre d’entrer chez MGCS grâce à son travail sur le Panther, qui est encore au stade de prototype.
« Si nous parvenons à créer un véhicule à la pointe de la technologie, très compétitif, il pourrait être un bon candidat pour le futur programme de char de combat principal. La coentreprise pourrait être ouverte à d’autres contributions. Nous devons être ouverts et flexibles », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la possibilité que le Panther italo-allemand puisse rivaliser avec une offre KNDS pour devenir le modèle MGCS, il a déclaré : « Qu’il s’agisse d’une concurrence ou d’une collaboration, nous le verrons à l’avenir. »
Il a ajouté : « Il n’y a pas beaucoup de place dans le monde pour autant de machines avancées, complexes et coûteuses, alors peut-être pouvons-nous trouver des synergies. »
Après l’annonce de l’accord entre Leonardo et KNDS en décembre dernier, Cingolani avait suggéré que l’Italie, la France et l’Allemagne pourraient former un consortium de technologies terrestres à la MBDA. Maintenant que ces discussions ont échoué, il a déclaré qu’il était toujours intéressé par le concept.
« Si on me demandait si je renoncerais à une partie d’un marché intérieur pour accéder à une fraction d’un marché mondial beaucoup plus vaste, je n’hésiterais pas : je dirais : “Où dois-je signer ?” », a-t-il déclaré.
Tom Kington est le correspondant en Italie pour Defense News.
