La Federal Trade Commission (FTC) a voté par 3 voix contre 2 pour interdire presque toutes les clauses de non-concurrence dans les contrats de travail. Les clauses de non-concurrence empêchent généralement les travailleurs de rejoindre des entreprises concurrentes ou de déclarer une entreprise concurrente.
La FTC estime qu’environ 30 millions d’Américains sont liés par des clauses de non-concurrence. Les travailleurs touchés par les clauses de non-concurrence vont des travailleurs au salaire minimum aux PDG. On estime que l’élimination des clauses de non-concurrence entraînera une augmentation des salaires de près de 300 milliards de dollars cette année en encourageant les gens à changer librement d’emploi.
Le changement de règle devrait entrer en vigueur plus tard cette année. Toutefois, il prévoit une exception pour les clauses de non-concurrence existantes qui interdisent aux cadres supérieurs de rejoindre des sociétés concurrentes. La FTC a expliqué que de tels accords sont plus susceptibles d’avoir été négociés.
La Chambre de Commerce des États-Unis, une organisation de lobbying privée pour les entreprises américaines, a déclaré qu’elle obligerait la FTC à bloquer le changement de règle. La Chambre affirme que les règles de non-concurrence sont vitales pour les entreprises, en leur permettant de mieux protéger les secrets commerciaux, et pour les salariés, en incitant davantage les employeurs à investir dans la formation et le développement de la main-d’œuvre.
Qu’est-ce qu’un accord de non-concurrence ?
Un accord de non-concurrence est une clause contractuelle interdisant à un salarié d’entrer en concurrence avec un autre employeur dans le même domaine. Le but d’un clause de non-concurrence est d’empêcher les travailleurs de partager des informations exclusives ou des secrets commerciaux avec le nouvel employeur qui pourraient nuire ou porter atteinte à l’employeur précédent.
La plupart des clauses de non-concurrence prévoient un délai pendant lequel l’employé n’a pas le droit de travailler pour un concurrent. Si une clause de non-concurrence était illimitée, elle empêcherait gravement un employé de trouver un nouvel emploi. De même, les clauses de non-concurrence peuvent également définir la zone géographique dans laquelle il est interdit à l’employé de travailler et le marché sur lequel il est autorisé à travailler.
La validité et l’application d’un accord de non-concurrence varieront en fonction de l’état dans lequel se trouve l’employé. Cependant, le récent changement de règle de la FTC pourrait invalider tous les accords de non-concurrence à l’avenir.
Le droit de contracter ?
La Cour suprême des États-Unis reconnaissait autrefois le droit de contracter entre employeur et employé. La Haute Cour a souvent utilisé le droit de contracter pour annuler les lois conçues pour protéger les employés, telles que les lois sur le salaire minimum et la durée maximale des heures. La Cour suprême a finalement restreint le droit de contracter pendant la Grande Dépression en réponse à la menace du président Roosevelt de remplir le tribunal.
La Chambre de commerce justifie les clauses de non-concurrence, en partie, par le fait qu’elles incitent davantage les employeurs à investir dans la formation et le développement de la main-d’œuvre. Toutefois, un employeur qui souhaite réellement investir dans la formation de sa main-d’œuvre peut toujours le faire. Il n’est pas nécessaire d’avoir une clause contractuelle sommaire pour ce faire. Si un employeur souhaite réellement retenir ses employés, il doit offrir des incitations plus importantes à ses employés, comme des salaires plus élevés, des prestations de santé, des options de travail à distance, etc. Un bon employeur n’a pas besoin de recourir au droit des contrats pour garder un employé.
De plus, le principe même des accords de non-concurrence est qu’ils sont volontaires. Cependant, les sociétés sont souvent rachetées ou fusionnent avec d’autres sociétés, comme Rachat de Twitter par Elon Musk. Lorsque cela se produit, le nouvel employeur oblige l’employé soit à signer une nouvelle clause de non-concurrence pour continuer à faire ce qu’il faisait depuis longtemps, soit à trouver un nouvel emploi.
Au lieu d’une interdiction générale ou d’un marché libre, les clauses de non-concurrence pourraient être sélectives par domaine. Certains secteurs, comme l’industrie technologique ou l’industrie militaire de la défense, exigent des clauses de non-concurrence pour garantir que l’entreprise conserve un avantage technologique dans un domaine concurrentiel. En revanche, des secteurs comme la banque ou l’assurance n’ont pas vraiment besoin d’une clause de non-concurrence car tout le monde dans ce secteur fait la même chose.
De même, les clauses de non-concurrence ont du sens pour les salariés exposés à secrets commerciaux. Les hauts dirigeants ou ceux du secteur de la recherche et du développement sont plus susceptibles d’être exposés à des secrets commerciaux. D’un autre côté, les professionnels du commerce de détail ou des ressources humaines peuvent être moins susceptibles de tomber sur des informations brevetées et protégées.
Il peut être nécessaire de réglementer les clauses de non-concurrence pour protéger les employés contre les abus de la part des employeurs. Cependant, il n’est pas nécessaire d’adopter une approche unique comme celle adoptée ici par la FTC.
Quand dois-je contacter un avocat ?
Bien que les non-concurrences soient légalement valables, elles peuvent être restrictives quant à vos perspectives de carrière. Par conséquent, avant de signer ce contrat, vous devez comprendre ses implications juridiques.
Si vous pensez que votre ancien employeur est injuste ou trop restrictif, vous pouvez contacter un avocat en contrat de travailpour vous aider dans votre cas. L’avocat peut vous guider dans ce processus et vous expliquer quelles peuvent être vos options juridiques.
