Les autorités mettent en garde contre le nettoyage des débris dans les propriétés ravagées par le feu

Alors que les habitants sont impatients de retourner dans leurs propriétés ravagées par le feu, les autorités mettent en garde contre les dangers de fouiller les décombres toxiques, surtout sans équipement de protection.

Les articles dangereux dans les zones d’incendie peuvent inclure des piles, des munitions, des réservoirs de propane, des pesticides et des produits de nettoyage qui peuvent devenir dangereux lorsqu’ils sont exposés à la chaleur et au feu. Des produits chimiques nocifs peuvent être présents dans les cendres des quartiers carbonisés, selon les experts.

En d’autres termes, ce n’est pas une bonne idée de transporter une benne à ordures jusqu’à la zone de destruction et de nettoyer vous-même les débris.

« Le sol a été fortement impacté par de nombreux polluants. Les cendres contiennent de nombreux sous-produits différents de la construction », a déclaré Mark Pestrella, directeur des travaux publics du comté de Los Angeles, aux habitants de Pacific Palisades lors d’une réunion communautaire jeudi. Il a ajouté qu’il n’est pas sécuritaire d’entrer en contact avec de tels matériaux sans porter d’équipement de protection individuelle.

Le sujet de l’enlèvement des débris a fait l’objet d’un échange controversé entre la maire de Los Angeles, Karen Bass, et le président Trump lors d’une table ronde vendredi. Trump s’était rendu aux Palisades pour constater les dégâts causés par un enfer poussé par le vent qui a brûlé plus de 23 400 acres et détruit au moins 6 808 propriétés, dont de nombreuses maisons.

Le président a suggéré que les résidents devraient être autorisés à examiner eux-mêmes les décombres et à commencer immédiatement la reconstruction. Bass a souligné qu’il n’était pas prudent de faire cela. La discussion a suscité un débat animé sur les réseaux sociaux.

Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui supervise l’enlèvement des débris dans les zones d’incendie, a commencé cette semaine le processus d’enquête sur les quartiers carbonisés le long de la Pacific Coast Highway à Malibu. Lors d’une réunion communautaire, le colonel Eric Swenson du Corps d’armée a déclaré que le processus d’enlèvement des débris pourrait prendre jusqu’à 18 mois.

“Nous voulons remettre cet endroit entre vos mains, débarrassé de tous les risques pour la santé publique afin que vous puissiez reconstruire votre vie et vos moyens de subsistance”, a déclaré Swenson lors de la réunion des Palisades.

À tout le moins, a-t-il déclaré, les résidents devraient attendre que l’Agence de protection de l’environnement achève la première phase d’élimination des déchets dangereux – un processus qui prendra probablement quelques mois. Pestrella a déclaré que l’EPA placerait une pancarte sur chaque lot dépollué, certifiant que les déchets dangereux ont été retirés.

Après cela, les autorités devront obtenir l’autorisation des propriétaires pour retirer le reste des débris, a déclaré Swenson. Les résidents qui envisagent de s’inscrire au programme d’élimination des débris de propriétés privées du Army Corps of Engineers, proposé gratuitement par l’Agence fédérale de gestion des urgences, devraient s’inscrire dès que possible, a déclaré Swenson.

Les propriétaires peuvent également faire appel à des entreprises privées pour procéder à l’enlèvement des débris et soumettre une demande d’indemnisation à l’assurance pour obtenir un remboursement.

“Il y a un risque à retourner dans votre propriété”, a déclaré Swenson. « Il y aura des clous partout, si vous aviez une cave, il sera peut-être caché. Il y aura du bois brûlé, qui n’a aucune résistance structurelle. Il y a des dangers là-bas. Si vous choisissez de retourner dans votre propriété et de passer au crible les cendres, je vous conseille simplement d’être prudent. Et je vous conseille certainement de ne pas le faire avant que l’EPA n’ait terminé la phase 1 de l’élimination des matières dangereuses domestiques.

La semaine dernière, le département de santé publique du comté de Los Angeles a émis une ordonnance interdisant le nettoyage ou l’enlèvement des débris dans les propriétés endommagées par le feu jusqu’à ce qu’une inspection des matières dangereuses soit terminée.

Dans un dépliant posté à X vendredi, le comté de LA a mis en garde contre la manipulation des débris d’incendie.

« ENTREZ À VOS PROPRES RISQUES », indique le dépliant. « Les débris de maison après un incendie sont dangereux et peuvent contenir des matières toxiques telles que de l’amiante, du plomb, du mercure, des produits chimiques provenant de produits ménagers et d’autres métaux lourds. Ces matériaux présentent un risque important pour votre santé.

Dans un autre poste, un capitaine des pompiers du LAFD, à titre officieux, a tiré la sonnette d’alarme en cas de retour trop précoce sur les zones de brûlage.

« Je ne vous recommande pas de retourner dans ces zones brûlées. Ce n’est tout simplement pas sûr”, a déclaré Branden Silverman dans une vidéo publiée sur X samedi. « J’ai vu des kits de nettoyage comprenant des seaux, des balais et d’autres produits de nettoyage fournis aux résidents à certains endroits. Même si je suis sûr que cela est fait avec les meilleures intentions du monde, à moins que des équipements et techniques de protection appropriés ne soient utilisés, vous vous exposez à des risques en essayant de nettoyer la propriété vous-même.

Après l’incendie meurtrier du camp en 2018, il a fallu près d’un mois à certains habitants pour pouvoir regagner leurs maisons ravagées par le feu.

Lors de la table ronde de vendredi, Bass a promis de « réduire les formalités administratives » pour favoriser un processus de reconstruction rapide et rationalisé. Mais elle et d’autres responsables de la ville et du comté ont demandé au public d’être patient pendant que les équipes effectuent les travaux nécessaires afin que les résidents puissent rentrer en toute sécurité.

“Nous devons d’abord nous occuper de… nous débarrasser des déchets dangereux, nettoyer les choses afin que les gens puissent commencer immédiatement”, a déclaré Bass.

Trump a critiqué le délai de 18 mois, affirmant que les résidents devraient pouvoir immédiatement retirer les débris de leurs propriétés.

« Ils veulent commencer maintenant. Ils veulent commencer à supprimer des choses. Ils ne sont pas autorisés à le faire maintenant », a déclaré Trump. « Vous avez évoqué les déchets dangereux. Qu’est-ce qu’un déchet dangereux ? Il va falloir définir cela. Allons-nous passer par toute une série de questions pour déterminer ce qu’est un déchet dangereux ?

“Non, non, non, non”, a déclaré Bass.

“Je pense simplement qu’il faut permettre aux gens d’accéder au site et de démarrer le processus ce soir”, a déclaré Trump.

Plus tard au cours de la réunion, Bass a déclaré que les résidents seraient probablement autorisés à revenir dans une semaine.

“Le plus important c’est que les gens soient en sécurité”, a-t-elle déclaré.

Les rédacteurs du Times David Zahniser, Karen Garcia et Hannah Fry ont contribué à ce rapport.