Par Nicholas W. Allard
L’union fait la force. La sagesse de cette vérité est connue depuis l’Antiquité, comme en témoignent les fables grecques, comme les contes d’Ésope sur les quatre bœufs et le lion et le fagot de branches, et les histoires chinoises, comme les cinq frères chinois.
Une version apparaît comme un avertissement politique et une parabole morale à trois reprises dans les Évangiles de la Bible chrétienne selon Marc (3:25), Matthieu (12:25) et Luc (11:17) — traduite du grec original par : « Si une maison est divisée contre elle-même, cette maison ne peut pas subsister » et « Tout royaume divisé contre lui-même est dévasté, et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne subsistera pas ».
Dans leur concept et leur pratique, ces proverbes universellement applicables ont soutenu et guidé les démocraties modernes depuis leur enfance jusqu’à des temps terriblement périlleux.
Pourtant, aujourd’hui, les Américains « observent dans la brèche » l’aphorisme de l’unité invoqué sans cesse par les patriotes révolutionnaires, les fondateurs, qui a trouvé sa place dans les drapeaux et les devises des États et qui a été prononcé de façon mémorable par des présidents tels qu’Abraham Lincoln (« Une maison divisée ne peut pas tenir ») et George W. Bush (« Je suis un rassembleur, pas un diviseur »). C’est une phrase qui a fait son chemin dans les paroles de nombreuses chansons populaires, y compris « Death by a Thousand Cuts » de Taylor Swift.
Même si cela peut être présenté comme une simple phrase réconfortante, convaincre nos peuples divisés de se rassembler et d’œuvrer pour le bien commun a toujours été très difficile et, à l’heure actuelle, cela semble douloureusement difficile, voire impossible.
En conséquence, nous pouvons nous sentir submergés par l’obscurité pendant de longues périodes. Le pessimisme déprimant, voire le désespoir, est alimenté par des mauvaises nouvelles incessantes concernant de multiples guerres, le déroulement peu reluisant des élections nationales et internationales, une crise frontalière, l’effondrement d’un pont, des catastrophes météorologiques de proportions bibliques, l’injustice, l’inégalité et toutes sortes d’actes de violence.
Dans de tels moments, il n’est pas surprenant que les gens cherchent du réconfort en se retirant dans leur propre petit monde pour se réconforter dans les souvenirs de moments plus heureux ou en essayant de trouver une gratification immédiate mais temporaire à partir d’un cocktail de divertissements distrayants.
Une meilleure solution, mais beaucoup plus difficile, consiste à affronter nos problèmes en ayant à l’esprit des objectifs louables à long terme. Comme l’a fait Lincoln. Ses trois discours les plus célèbres – « Une Chambre divisée » (1858, où il acceptait la nomination républicaine pour défier le sénateur démocrate sortant Stephen Douglas de l’Illinois), le discours de Gettysburg (1863) et sa poignante prière pour la réconciliation dans son deuxième discours d’investiture (1865) – ont tous été prononcés à une époque tout aussi dangereuse que la situation actuelle.
Environ 40 jours avant son assassinat, Lincoln conclut sa deuxième cérémonie de prestation de serment par ces mots : « Sans malice envers personne, avec charité pour tous, avec fermeté dans le droit comme Dieu nous donne de voir le droit, efforçons-nous de terminer l’œuvre dans laquelle nous sommes, de panser les blessures de la nation, de prendre soin de celui qui aura porté la bataille, de sa veuve et de son orphelin, de faire tout ce qui peut réaliser et entretenir une paix juste et durable entre nous et avec toutes les nations. »
Les avocats et les étudiants en droit auraient intérêt à lire et relire ces trois textes. Ils offrent un cours magistral sur le plaidoyer déterminé et des leçons inspirantes sur les vertus du devoir civique. En réfléchissant à ces passages extraordinaires, éloquents et puissants, on démontre également comment des avocats dévoués, comme l’un des plus grands, Lincoln, et des professeurs de droit peuvent jouer et jouent déjà un rôle clé pour poursuivre la symphonie inachevée du système constitutionnel de gouvernement américain.
Embrassant cette mission, les doyens de plus de 100 facultés de droit américaines se sont joints et ont publié cette lettre :
« Les avocats jouent un rôle essentiel dans le maintien de notre démocratie constitutionnelle. Le président John F. Kennedy a souligné l’engagement durable nécessaire au maintien d’un tel système de gouvernement : « La démocratie n’est jamais une réalisation finale. C’est un appel à un effort inlassable… ». Nous sommes donc reconnaissants au groupe de travail de l’American Bar Association pour la démocratie américaine pour ses efforts visant à protéger et à préserver l’état de droit et les idéaux de notre profession. En tant que doyens des facultés de droit, nous affirmons que la formation de la prochaine génération d’avocats devrait inclure ces éléments importants :
• Enseigner à nos étudiants à respecter les normes les plus élevées de professionnalisme, ce qui inclut le devoir de soutenir notre démocratie constitutionnelle et, conformément aux règles modèles de conduite professionnelle, de « favoriser la compréhension et la confiance du public dans l’état de droit et le système judiciaire ».
• Offrir des cours, des ateliers et des événements qui s’engagent dans la primauté du droit et la démocratie et partager des ressources pédagogiques via un nouveau centre d’échange que l’American Bar Association est en train de créer.
• Enseigner à nos étudiants à exprimer leurs désaccords de manière respectueuse et à s’engager au-delà des divisions partisanes et idéologiques.
• Encourager nos étudiants à soutenir et à défendre la Constitution et l’État de droit par le travail clinique, l’éducation publique et le plaidoyer.
Soutenir l’éducation publique et les événements axés sur l’état de droit et les valeurs de notre démocratie constitutionnelle.
Nous appelons tous les membres de la profession juridique à se joindre à nous dans le travail vital qui nous attend.
Après tout, les institutions universitaires sont souvent appelées à servir d’hôpitaux de campagne pour les démocraties blessées. Ce fut le cas en 1941, alors que les trois quarts de la planète étaient en conflit armé. Après avoir reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université de Rochester, dans le nord de l’État de New York, où sa mère était née, Winston Churchill a déclaré : « L’union fait la force, la division fait la chute. »
Le discours courageux et résolu de Churchill lors de sa cérémonie de remise des diplômes a été diffusé par radio transatlantique à l’intention du public américain depuis son Londres assiégé. Dans l’un des moments les plus sombres de la démocratie, le vibrant discours de Churchill lors de sa cérémonie de remise des diplômes a rappelé au monde libre pourquoi travailler ensemble avec foi en soi, espoir et au service des autres justifie l’optimisme quant à la possibilité de surmonter les pires adversités presque inimaginables.
Une fois de plus, quatre-vingt-trois ans plus tard, nous pouvons résister à nos pires démons et suivre les meilleurs anges de l’humanité. Compte tenu des divisions et des émotions qui nous divisent aujourd’hui, les avocats devront contribuer à relancer le débat public sur les questions controversées de notre époque.
Dans ces circonstances, les outils distinctifs de notre profession savante de courtoisie, de civilité et de coopération peuvent être mis à profit pour montrer la voie. Ce ne sera pas facile, mais il n’est jamais facile de tendre l’autre joue.
Heureusement, les facultés de droit américaines se sont engagées à envoyer des renforts pour défendre et renforcer la démocratie. Comme le font les meilleurs avocats, nos nouveaux avocats seront formés pour résoudre des problèmes difficiles.
Nicholas W. Allard est le doyen fondateur Randall C. Berg Jr. de la faculté de droit de l’université de Jacksonville en Floride et était auparavant président et doyen de la faculté de droit de Brooklyn à New York. Allard a travaillé comme président du comité permanent de l’ABA sur la bibliothèque de droit du Congrès, comme président de son comité des communications, comme membre du comité des relations gouvernementales de l’ABA et comme membre de son groupe de travail sur la réforme du lobbying.
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