Des versions de l’expression selon laquelle « ceux qui n’étudient pas l’histoire sont condamnés à la répéter » ont été attribuées à Edmund Burke, Winston Churchill et George Santayana. Quoi qu’il en soit, les personnes qui ne tirent pas les leçons du passé pourraient ne pas comprendre comment éviter des erreurs similaires à l’avenir, et il est utile d’apprendre l’histoire pour disposer d’une base solide pour faire des choix dans le présent. L’histoire du droit n’est probablement pas un cours obligatoire dans de nombreuses facultés de droit, voire aucune, mais les avocats devraient connaître l’histoire de la profession juridique afin d’éviter de faire de mauvais choix.
J’ai toujours été un passionné d’histoire. J’ai obtenu ma maîtrise en histoire américaine au cours de ma dernière année d’université et, pendant mes études de droit, j’ai suivi quelques cours d’histoire juridique. L’une des meilleures ressources d’Above the Law est qu’il s’agit d’une chronique solide de l’histoire juridique récente, et je recherche régulièrement sur Google les événements récents de l’histoire juridique et je vois des articles d’ATL qui en discutent.
Cependant, de nombreux avocats pourraient ne pas être au courant de certains événements récents survenus dans la profession juridique, ce qui pourrait rendre plus difficile pour eux de tirer les leçons du passé. Il y a quelque temps, j’étais à une soirée et j’ai rencontré un avocat qui avait à peu près le même âge que moi mais qui était entré dans la profession juridique beaucoup plus tard dans sa vie. Nous parlions de grands cabinets d’avocats et la conversation nous a conduit vers des cabinets d’avocats qui n’existaient plus.
À un moment donné, j’ai mentionné le regretté Dewey LeBoeuf et le fait que je connaissais un groupe d’avocats qui ont été touchés par l’effondrement de ce cabinet. L’avocat a avoué qu’il n’avait jamais entendu parler de Dewey LeBoeuf, probablement parce qu’il n’avait accédé à la profession juridique que ces dernières années. C’est regrettable, car de nombreuses leçons peuvent être tirées de cet épisode, notamment sur le fait que les cabinets d’avocats ne devraient pas se développer trop rapidement ni promettre trop d’argent à leurs associés, et que les avocats ne devraient pas manipuler les chiffres pour donner l’impression qu’un cabinet d’avocats fonctionne mieux qu’il ne l’est. c’est effectivement le cas.
Bien sûr, je ne peux pas vraiment reprocher à cet avocat de ne pas être au courant d’un épisode survenu au cours de ses années de profession parce qu’il est devenu avocat. Ce qui est arrivé à Dewey LeBoeuf n’a certainement pas fait irruption dans le cycle de l’actualité grand public, et les médias juridiques ont probablement été les seuls à couvrir cette histoire en profondeur. Cependant, cette mise en garde devrait être connue par un plus grand nombre d’avocats comme un exemple de ce que les dirigeants de cabinets d’avocats ne devraient pas faire afin d’éviter une explosion similaire à l’avenir.
Comme autre exemple, j’ai rencontré un récent étudiant en droit il n’y a pas si longtemps, et nous parlions de nos expériences à la faculté de droit à plus de dix ans d’intervalle. J’ai raconté comment, lorsque j’étais à la faculté de droit, les étudiants en droit étaient obligés de faire des recherches dans la bibliothèque de droit, même si tous les étudiants recevaient des comptes gratuits sur Lexis et Westlaw. Cela impliquait d’utiliser des journalistes et des résumés pour rechercher des cas, et de revérifier les résumés pour nous assurer que l’autorité était toujours une bonne loi.
Ce récent diplômé de la faculté de droit n’avait pas besoin de faire de recherches littéraires à l’école, ce qui est tout à fait logique puisque presque aucun avocat ne consulte encore les journalistes et les livres lorsqu’il rédige des articles juridiques. Au fil de notre discussion, ce récent diplômé a déclaré qu’il ne se rendait pas compte que des citations juridiques étaient adressées aux journalistes et qu’elles étaient autrefois imprimées et consultées dans les bibliothèques de droit. Bien sûr, ce n’est pas grave, mais ne pas connaître les pratiques antérieures de la profession juridique peut rendre plus difficile, dans certaines circonstances, le fonctionnement actuel.
Je ne demande pas que les facultés de droit imposent des cours d’histoire du droit, et comprendre l’histoire de la profession juridique ne pourrait apporter que des avantages marginaux aux praticiens du droit. Cependant, davantage d’avocats devraient connaître l’histoire de la profession juridique afin de disposer des bases nécessaires pour répondre aux situations auxquelles ils sont confrontés aujourd’hui.
Jordan Rothman est associé de The Rothman Law Firm, un cabinet d’avocats à service complet de New York et du New Jersey. Il est également le fondateur de Student Debt Diaries, un site Web expliquant comment il a remboursé ses prêts étudiants. Vous pouvez contacter la Jordanie par e-mail à jordan@rothmanlawyer.com.
