TOWNSVILLE, Australie – Une première tranche de mine d’occasion M1A1 Abrams Abrams principaux chars de combat a atteint le sol ukrainien la semaine dernière après avoir été donné par le gouvernement australien.
Les chars construits par les États-Unis, toujours peints dans leur programme de camouflage d’Auscam, avaient été chargés sur un cargo commercial à Geelong, en Australie, début mai avant de commencer la longue randonnée vers la nation déchirée par la guerre d’Ukraine.
Accompagnés d’équipage de chars australiens, les géants blindés sont arrivés dans un port non identifié en Europe, peut-être la Pologne, avant d’être entretenu pour la livraison en Ukraine.
Le ministère de la Défense de l’Australie a ensuite déclaré le 19 juillet: «L’Ukraine a maintenant pris possession de la majorité de ces chars, avec la livraison de la tranche finale dans les prochains mois.»
L’Australie s’est engagée à donner à Kyiv 49 chars Abrams qu’elle a récemment pris sa retraite. Vasyl Myroshnychenko, l’ambassadeur de l’Ukraine en Australie, a commenté X que «ce puissant geste de solidarité est plus qu’un soutien militaire – c’est une bouée de sauvetage, un message que nous ne sommes pas seuls à notre heure la plus sombre.»
Évalué à environ 245 millions de dollars – environ 160 millions de dollars américains – ce don comprend une partie d’une aide de 1,5 milliard de dollars que l’Australie a promise depuis que Moscou a envahi l’Ukraine en février 2022.
Les Abrams ont été modifiés pour les exigences ukrainiennes avant d’être expédiés, le ministre de l’industrie de la défense, Pat Conroy, notant que «ces chars Abrams M1A1 modifiés offriront plus de puissance de feu et plus de mobilité aux forces armées ukrainiennes».
Le M1A1 Abrams est devenu disponible après que l’armée australienne a commencé à recevoir des lots de nouveaux chars M1A2 SEPV3 Abrams. Canberra a commandé 75 de la dernière variante Abrams en 2022.
Soit dit en passant, la nouvelle version des chars profite d’un entraînement approfondi dans le sabre de Talisman d’exercice en cours, à partir de l’Australie le 13 juillet. Une activité, démontrant l’interopérabilité entre l’Australie et les États-Unis, a vu quatre Abrams M1A2 et un véhicule de récupération M88A2 à bord d’un artisanat américain.
Cette activité a eu lieu à Townsville le 19 juillet, avec l’artisanat de l’armée américaine Usav Paulus Hook déplaçant les véhicules blindés vers le sud jusqu’au port de Gladstone.
Interrogé sur l’importance de l’Australie à répéter de tels mouvements amphibies, le lieutenant Eugene Lynch – qui est un commandant de troupes de D Squadron, le 2e Régiment de cavalerie de l’armée australienne – a déclaré à Defence News: «Il est extrêmement important. Notre objectif est sur la région indo-pacifique, et notre quart de région est caractérisée par la défense pour la défense.
Lynch a déclaré que le M1A2 SEPV3 représentait une mise à niveau importante sur le M1A1, et que les pétroliers australiens étaient donc «extrêmement excités» de mettre la main sur le nouveau kit.
«Nous savons que c’est le meilleur», a-t-il enthousiasmé.
Lorsqu’on lui a demandé si les chars étaient devenus moins pertinents sur les champs de bataille contemporains, Lynch a immédiatement fait allusion à l’Ukraine. « Je pense que la production fonctionne dans chaque usine de chars sur Terre en désaccord. Lorsqu’un réservoir apparaît sur le champ de bataille, c’est la cible la plus prioritaire. »
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour la défense News. Après un passage de 20 ans travaillant à Hong Kong, il réside maintenant en Nouvelle-Zélande. Il a assisté à des exercices militaires et à des expositions de défense dans une vingtaine de pays dans la région Asie-Pacifique.